CHAPTER02慈善廚房（第5/7頁）

“很高興你能留下來。”卡蘿塔修女說，“上帝把這些孩子托付給我們，你不能把他們再交還給上帝。”

“嗯，真是件怪事。也許排隊時發生的鬥毆把孩子們從恐怖的生活中喚醒了吧，就是那天，大男孩中有一個——是大孩子中間最弱小的一個，瘸了一條腿，他們叫他阿喀琉斯——呃，我想去年我曾向你提到過他的名字，因為阿喀琉斯的腳踝殘廢了，你知道這個孩子——不管怎麽說吧，這個阿喀琉斯——他帶著一幫小孩子出現在隊列中，他差不多是在懇請我提供保護，提醒我注意那個斷了骨頭的可憐的男孩——就是被我叫做尤利西斯[1]的那一個，因為他總是不斷地從一個廚房串到另一個廚房——他到現在還在醫院裏養傷，肋骨全被打折了，你能想象如此殘忍的事，會發生在孩子們身上嗎？——總之，是阿喀琉斯，是他提醒我同樣的事可能會發生在他帶著的那幫小不點兒身上，這引起了我的特別關注。我盡可能早些出門來照看隊列，最後還請求警察局派了個人來，起先帶點兒志願性質，現在已經很正規了——你或許了解，我自始至終都是讓孩子們排隊的，但你注意到了嗎？這根本不管用，因為排隊時他們很安分，他們不會在我眼皮子底下威嚇弱小的孩子，他們總是在我看不到他們時才使壞。不管我怎麽做，到廚房前來排隊的全都是大孩子，隊列中越靠後的越弱小。是的，我知道他們都是上帝的孩子，我給他們食物，在他們用餐時向他們傳播福音，但我越來越心灰意冷，他們全是些鐵石心腸，沒有絲毫同情心。但阿喀琉斯，哦，他帶來了一大幫小孩子，包括我所見到的街頭最小的那個孩子，看到他可真讓人心酸，他們叫他豆子，那麽一丁點兒大，也就兩歲大吧。我後來了解到，他自己認為自己滿四歲了，說起話來倒是顯得比十歲的孩子還老成，非常早熟，我估計這正是他能在街頭活下來並且被阿喀琉斯收留的原因。他身上只有皮膚和骨頭，活脫脫就像人們說的那種‘皮包骨’，這種說法用在小豆子身上，真是再恰當不過了。我簡直不敢想他身上那點兒肉怎麽能支撐他行走，他怎麽可能站得起來，他的胳膊和腿瘦得就像蟲族[2]——噢，這樣說是不是有點不妥？把他和蟲族放一塊兒比較？我可能該說‘螞蟻的’，因為他們說在英語裏蟲族這個字眼有點猥褻的意思，即使在IF通用語而不是英語裏，也是不好的，你不這樣認為嗎？”

“如此說來，海爾格，你覺得變化是從這個叫阿喀琉斯的孩子身上開始的？”

“叫我哈吉[3]好了。我們現在是朋友啦，不是嗎？”她握住卡蘿塔修女的手，“你一定得去見見這孩子。勇敢！智慧！給他一個測試的機會，卡蘿塔修女。他是個天生的領導者！他是個文明人！”

卡蘿塔修女沒有指出文明人通常不大可能成為優秀的戰士。不過這個男孩的確有點意思，上次她居然沒有注意他。這提醒她以後工作時得加倍細心，以免疏漏。

晨光熹微，卡蘿塔修女來到門口，這時已經排起長隊。海爾格向她招手，然後動作誇張地指示出一個看上去精神飽滿的孩子，他正被一群小孩子圍在中間。只有靠近他並且只有在他走動時，才能看出他的右腿傷殘到什麽程度。她試著判斷瘸腿的原因：早期軟骨病？未矯正的畸形足？摔斷後錯誤治療的後遺症？

這至關重要。如果病因是其中之一，戰鬥學校就不會收錄他了。

然後她看到小孩子們看他時充滿崇敬的眼光，他們管他叫爸爸，希望得到他的贊賞。成年男人中尚且很難找到好父親，而這個男孩——多大歲數？十一歲？十二歲？——卻已經學會怎樣去做一個稱職的好爸爸了。他是保護和供養家庭的人，對他的孩子們來說，他是國王，甚至是神。欺負這個家裏任何一個成員，就是對他的侵犯。也許，這個叫阿喀琉斯的男孩的內心深處，帶著點兒耶穌基督的影子呢！她會測試他，也許他的腿能夠康復。就算腿好不了，她也可以為他在荷蘭的某個城市裏，找一所適合他的好學校——寬恕我，國際聯盟——至少那裏還沒有被絕望的窮難民給填滿。

但他謝絕了。

“我不能扔下我的孩子。”他說。

阿喀琉斯是對的。他的孩子們依賴他，丟下他們是不負責任的行為。卡蘿塔看中了阿喀琉斯，因為他是文明人，而文明人是不會丟下自己的孩子不管的。

“那麽，我待會兒再來找你，”她說，“吃過飯以後，帶我到你們常去的地方，讓我們辦個小小的學校，我來教大家。我只有幾天時間，但會很不錯的，你說呢？”