CHAPTER01波可

“你覺得發現了安德以後，我的計劃就該被取消了嗎？”

“這與格拉夫發現那孩子無關，問題在於你找來的這些孩子越來越差。”

“我們都清楚這是項長期工作。我選擇的這些孩子都是在最艱苦的生存環境中掙紮著活下來的。”

“你找來的孩子全都營養不良，健康狀況惡化，心靈還遭受過嚴重的創傷，不用測試都知道他們過不了關。他們中的大多數人絲毫沒有責任感，不可救藥。如果找不到可偷可砸可破壞的東西，他們甚至連一天消停日子都過不了。”

“但他們與所有孩子一樣，有巨大的發展潛質。”

“在IF[1]看來，你這種做法可有些感情用事，讓人放心不下呀。”

波可始終圓睜雙眼，留心著身邊的情況。其他幾個小孩子也在各自的位置上四下張望著。這些小孩子雖然盡職盡責，有時甚至全神貫注，但還是不能將所有需要注意的危險都注意到。也就是說，大多數時候波可必須靠自己的警覺來應對種種威脅。

需要留意的威脅太多。比如巡警，平時難得露面，可是一旦現身，他們就會特別賣力地清理流浪兒們廝混的街道。他們揮舞手中的電磁鞭追趕四散逃跑的孩子們，帶刺的鞭子毫不留情地打在他們身上，連最小的孩子也不放過。巡警們還會厲聲呵斥，罵這些流浪兒是寄生蟲、小偷、瘟神、玷汙美麗城市鹿特丹的病毒。波可必須盡量把監視的眼光放遠些，如果發現遠處出現騷亂——這常常是巡警開始清理街道的征兆——她就立刻吹口哨示警，大家聽到她的口哨聲會飛快地找地方藏匿，直到警報解除。

不過巡警並不常來。真正更直接的威脅來自大一些的孩子。九歲的波可，是她那個小團夥的女幫主（她的手下幾乎沒人知道她是個女孩子），那些常常在街上欺侮他們的十一二歲，或者十三歲的流浪兒可不會聽她的。街頭的成年乞丐、小偷和妓女完全沒把這些小屁孩放在眼裏，除非在他們擋道時才一腳踢開他們。大一些的孩子挨踢後，轉過身就會去欺負波可他們這樣的年齡更小的孩子。所以波可一夥不管在什麽時候發現能吃的東西——特別是找到一個油水豐厚的垃圾堆，或者討到一點好心的傻瓜施舍的硬幣和食物——都必須小心翼翼地看管和收藏好。那幫欺軟怕硬的惡棍最喜歡做的事，莫過於搶走比他們小的孩子已經得手的那一丁點兒殘羹剩飯。

波可的觀察力很強，她很快就發現街對面垃圾桶頂上有個骨瘦如柴的小孩。看上去這孩子不過兩歲大小，饑腸轆轆，快要餓死了。胳膊和腿細得像竹竿，骨關節大得有點誇張，浮腫的肚皮也很顯眼。看這個架勢，就算他不會馬上餓死，也挨不過這個秋天了。鹿特丹的秋天寒氣襲人，而他那身衣服，與其說叫單薄，還不如說壓根兒就什麽都沒穿。

平常，波可對這種小孩不會多加留意。但眼前這個孩子卻有點怪，他精氣神很足，眼睛骨碌碌地轉動，警覺地探測著四周的情況。他與街上那些昏昏沉沉的活死人不同，那些人往往連吃的都懶得去找，也不在乎有沒有個舒服點兒的地方可以躺著，就是一直晃晃蕩蕩，直到呼出最後一口鹿特丹的臭烘烘的空氣。

這個小男孩——他在幹什麽？既不像在找吃的，也不像在注視過路人——沒人會把東西施舍給這樣小的孩子。就算他有點收獲，轉眼間也會被其他孩子搶走。他要想活下去的話，就應該跟在歲數大些的撿破爛的人後面，撿他們丟下的食物包裝袋，把沾在袋子上的最後一點甜末兒和面渣子舔幹凈。

在這條街上，這個小孩什麽也甭想得到，除非他能加入某個小團夥。但波可才不願收留他呢，這種小孩子只會拖累人。波可自己的手下已經活得夠艱難的了，絕不能再添一張光會消耗食物的嘴。

這個小孩子早晚會來求我的，波可想，他會邊訴苦邊乞求。那對有錢人或許能起點作用。我只為自己的手下著想，他可不是我們這一夥的。

兩個十二歲大小的、無所事事的妓女，向這個街角圍過來，逼近波可的地盤。她低聲呼哨。原來聚在一起的孩子立即在街頭散開，好讓威脅者看不出他們是一夥的。

可惜沒用。兩個妓女早已認定波可是這夥人的頭兒，她們擰住她的手臂，把她緊按在墻上，索要保護費。波可明白，遇到這種倒黴事最好別說自己什麽都沒有——她總是有一些儲備用來應付這種饑不擇食的惡棍。波可知道這些妓女為什麽餓成這個樣子。她們雖然成天在街上轉來轉去，卻引不起那些戀童癖的興趣。她們看上去太憔悴、太幹癟。波可把她們帶到自己的一個秘密儲藏點，取出個小面包袋，裏面有半塊甜餅。