第十三章

為了趕快帶回好消息，比靈在巖坡上滑了一跤，手上被割了一道很深的傷口。他當然罵娘了，當然也叫嚷了，不過接著，他撕下左邊尚且完好的袖子，包紮好流血的傷口，繼續前進了。

食物昨天就沒有了，但是他還背著自己的袋子，要知道，如今好布料非常稀缺。在剛剛抵達此處的那個灰色的炎熱秋季，他們已經把所有稱得上端莊的衣服都扔掉了。現在他們後悔了。面對夏天毒辣的陽光，只有衣物能提供一點防禦。

樹木已經漸漸變得稀疏矮小，山間肥沃的壤土讓位給了更沙質化的土地，它們松散易滑，不利於步行。他一直沿著那維持斯蒂波克城生計的涓涓細流前進，幾乎就要到達目的地了。

當比靈最終抵達灌溉水渠和分水壩時，已經接近黃昏。它們是維克斯的主意，不用問，它們棒極了，這是當然的，但在與太陽和沙土鬥爭的不斷失利之中，它們只是權宜之計。但是，如果斯蒂波克不是死活都想煉鐵的話，也許他們還會有機會——不，我們總歸還是會輸。但現在不同了，比靈沿著水渠小路一路沖下去，一邊欣喜若狂地想，現在我們能比在天堂城時活得更好。只要伸出手就能從樹上摘下果子。到處都有水。我們必須立刻離開。

眼前出現一座房子，在他離開時還不存在，不過這並不令人驚奇，他注意到他們把它建到更高處，遠離沙土的侵襲。比靈走到門前，敲了敲門。

沒人。快要天黑了，在這裏等還是繼續走？

比靈餓得等不及了，而且也迫切地想要把消息告訴他們，不過他的雙腿真是太疲累了，以至於他得想著要邁步，它們才會一步步朝前移動。

接著他看到維克斯和迪爾娜從樹林間出來了，他停下來，等著他們走到跟前。

“比靈。”他們一走到足以看清的距離就開口叫他，他們奔上前來擁抱他，歡迎他回家。比靈並沒有累到需要去疑惑維克斯和這婊子在樹林裏幹什麽，就好像他和其他人不知道一樣，乎姆到現在都沒有殺了他倆真是個奇跡，除非那只頭腦簡單的小傻牛沒有發現。但他還是朝他們微笑，然後說：“乎姆怎麽樣？”

“挺好。”維克斯說。迪爾娜臉紅了嗎？比靈很懷疑這一點，她不是會臉紅的類型。希瑞斯長得又難看脾氣又暴，但是至少她對比靈很忠誠，愛他愛得要命。

“你一定累了。”迪爾娜說。比靈甚至不必開口表示同意。他只是踉蹌了一步，維克斯在他跌倒前扶住了他。兩人扶著他走到最近的房子，它夠大，能讓他在回自己家前先休息一會兒。

比靈在饑餓和困倦間掙紮，他得等著魚被煎熟，但最後困倦占了上風。

他醒過來時在自己床上，希瑞斯微笑著俯身看他。

“早上好。”比靈說。

“待在床上，”希瑞斯命令道，她一發現他睜眼就不笑了，“你太累了，不能起床。”

“那就給我些吃的，該死。”比靈說著，又躺了回去。

“你不在家才讓人高興呢，”希瑞斯一邊嘟囔一邊從火邊端來一個碗，“沒人抱怨我。”

“這幾周你怎麽熬過來的？”比靈說。希瑞斯把碗放在他床上，一副發火要走的樣子，他撲過去捏住她，燉菜被弄得灑出來。

她旋身對他說：“如果你已經這麽清醒了，比靈小家夥，你就別想讓我再關心你了！”然後她去了孩子們的臥室。比靈靠回床上，籲了一口氣。回家真是太好了。

他把吃下去的燉菜吐了出來，不過早上遲些時候，他已經能喝肉湯了。

下午，斯蒂波克、維克斯和乎姆來看他。

“四分之三，”當他們聚集到他床前時，比靈說，“我覺得非常榮幸。”

“迪爾娜又懷孕了。”乎姆自豪地說。

“這一下有幾個了——三個？”比靈問。

“不，四個，當然了，除非這次是雙胞胎。”

四個她的孩子，可是只有三個是你的，比靈忍住沒說。輪不到我來告訴這個傻瓜其他人都知道的事。

“你走了三個半月。”斯蒂波克說。

“日子一下就過去了。”比靈微笑著說。

他們在那裏等著，比靈喜歡看他們盡力不讓自己表現得熱切的樣子，可是他比他們更熱切，於是他沒有繼續這個比賽，把消息告訴了他們。

“有條水流很急的河，哪怕是夏天最熱的時候也會有足夠多水。有個河灣，每一寸的土地上都長滿了樹，還有濃密的漿果灌木。我在那裏的時候沒有餓過一分鐘，我本來想給你們帶回一點水果，不過山這邊的高溫讓它們開始變壞，所以我就把它吃了。”

比靈描述著他在南邊一百英裏處發現的樂園，或者更遠——他只能步行，攀爬懸崖，花時間尋找穿過險障的小路，誰說得清他走了多遠。但在述說的過程中，他越來越不安。乎姆和維克斯不停地瞥向斯蒂波克，而斯蒂波克只是看著比靈，一臉無動於衷。