綠手指＊（第2/2頁）

“也許他的搭档出了意外，他正要趕回去求救。”亨德森說，“我們最好問問他需不需要幫助。”

我搖搖頭。很明顯，蘇洛夫一點兒也不著急，正從容地返回齊奧科夫斯基號。克拉寧是蘇聯探險隊的隊長，可能是他派蘇洛夫單獨出去執行任務的，這麽做雖然很不人道，但卻不關我的事；就算蘇洛夫故意違反規定，那也與我無關，我沒有義務要向克拉寧匯報。

兩個月過去了，我們的隊員經常能看到蘇洛夫一個人出現在荒野中，他還總是躲著別人，不讓其他人靠近。我私下裏做了些調查，發現克拉寧隊長近來壓力很大，他們人手短缺，所以對安全規範有所放松。但我查不出蘇洛夫究竟在做些什麽，而且我沒想到，他的隊長居然也會被蒙在鼓裏。

這事有些蹊蹺，讓我產生一種“早晚會出事”的感覺。果然，很快我就收到了克拉寧隊長的緊密呼叫信號。我們每支探險隊都發生過隊員遇險的情況，這時便會向其他隊伍發送信號請求幫助。但有人失蹤，還不回應飛船發出的應答信號，這還是第一次。我們通過無線電匆忙開了個短會，制定好搜救路線，三艘飛船都派出救援小組，向各個方向散開找尋。

這一次我還跟亨德森一組，我們下意識地沿著遇見過蘇洛夫的路線找了下去。這裏距蘇洛夫的飛船比較遠，我們已經把這一帶看成了屬於我們的“領地”。當我們順著坡度較小的山坡向上攀爬時，我突然間想到，也許那個蘇聯人藏著什麽秘密，連他的同事都被瞞過去了。至於究竟是什麽秘密，我就無法想象了。

亨德森找到了他，並通過太空服的無線電大聲呼救。可惜，已經太遲了。蘇洛夫臉朝下倒在地上，宇航服癟了下去，皺皺巴巴地裹在身上。不知什麽東西打碎了他頭盔上的塑料面罩。從現場遺留的痕跡看，他先是跪倒在地，而後向前撲倒，當場斃命。

克拉寧隊長趕到時，我們還在呆呆地盯著那個不可思議的東西——蘇洛夫臨死時正在檢查它。那東西有三英尺高（近一米），長著綠油油的、如皮革般堅韌的橢圓形根系，還伸出無數卷須，盤踞在亂石中央。是的——根系，這是一株植物。幾碼開外還有兩株，但比這一株小得多，顏色發黑，似乎已經枯死。

看到這一幕，我的第一反應便是：“原來月球上真的有生命啊！”如果不是克拉寧隊長的聲音在我耳邊響起，我簡直不敢相信這一切竟然是真的。

“可憐的弗拉基米爾！”他說，“我們知道他是個天才，可當他談到自己的夢想時，我們還在嘲笑他。所以他瞞著我們完成了這麽偉大的工作。他用雜交小麥征服了北極，可那僅僅是個開始。他把生命帶到了月球——還把自己的生命留在了這裏！”

我站在那裏，還沒有從第一眼的震驚中緩過神來，這確實是個奇跡。今天，所有人都了解了“蘇洛夫仙人掌”的歷史，但這個並不準確的學名讓它喪失了好多神秘感。蘇洛夫在筆記中談到了整個事情的經過，他歷經多年實驗，終於培育出這種植物。它的表皮強韌如皮革，可在真空中存活，長長的根須能夠分泌出酸性物質，使得它可以在連地衣都無法存活的亂石之間茁壯生長，繁衍擴張。如今我們已經見證了蘇洛夫第二個夢想的實現，這種仙人掌將會永遠被冠以他的名字。它們將大片大片的月球巖石粉碎並分解，為更多經過改良的植物進駐月球鋪平了道路，而正是這些植物，養活了月球上的每一個人類。

克拉寧彎下腰，托起同事的屍體，月球的重力很低，這麽做一點兒也不費力。他摸了摸塑料頭盔的碎片，困惑地搖了搖頭。

“這到底是怎麽弄的？”他說，“看起來像是那株植物幹的，可這也太荒唐了。”

謎一般的綠色植物矗立在不再貧瘠的荒原之上，它本身的神秘，還有它帶來的希望，令我們為之著迷。亨德森仿佛想了很久，這才慢慢地開口：“我想我找到答案了。我剛剛想起在課堂上學到的一些植物。既然蘇洛夫設計了這種植物，並讓它適應月球的環境，那它是如何繁育種子的呢？種子需要盡可能廣泛地傳播出去，好找到更加適宜的生長環境。如果是在地球上，植物會選擇飛禽走獸幫助傳播，但月球上什麽都沒有。由此，我只能想到一個解決方案——有些地球植物用的就是這種方法。”

我突然發出一聲尖叫，打斷了他的話。有個東西“砰”的一聲打到我的金屬腰帶上。雖然沒有造成損壞，但事發突然，我又沒有心理防備，結果被嚇得不輕。

一粒種子落在我腳邊，無論大小還是形狀都像一顆李子核。在幾碼開外，我們看到一株“仙人掌”攤開了綠色的手指，正是它打碎了蘇洛夫的頭盔。他一定是發現植物已經成熟，於是彎下腰來仔細查看，卻高興得忘記了後果。在月球的低重力環境下，我曾見過一株“仙人掌”將種子投射到四分之一英裏外。蘇洛夫就是這樣被自己的孩子近距離“槍殺”的。