無限永恒的時間（第4/6頁）

這些書籍會在短時間內暴露在時間加速器的能量場之外。但是沒關系，在正常世界裏，它們只會瞬間閃爍一下，沒有人會留意的。

他們在圖書館裏逗留了兩個小時，中間還停下休息，吃了些點心，然後繼續幹活兒。艾什頓在工作間隙幹了點兒私活。有一只玻璃箱子，敲起來叮當作響，立在那裏閃爍著輝光，只不過，它裏面的東西更加寶貴——不一會兒，《愛麗絲漫遊仙境》的手稿便穩穩當當地塞進艾什頓的口袋。

看著這些古籍，他在家裏時還真不敢相信。它們當中有一些作為展品在各個陳列室中展出，還有一些則很難想象為什麽會被列進單子裏。就好像——他又一次想起了艾爾賓肯的話——這些藝術品完全是按照外星人的標準被選出來的。這一次，有些例外，他們沒有嚴格遵照專家的指導。

波特蘭花瓶的展箱第二次被砸得粉碎^{[41]。艾什頓心想：五秒鐘後，警報聲便會響徹博物館，整幢建築將亂成一團。可同樣是五秒鐘後，他已經跑到千裏之外了，這個想法令他飄飄欲仙。他手腳麻利地幹活兒，合約上的要求漸漸圓滿，這時，他開始後悔報酬要得太少了。不過，現在還為時不晚。}

他十分滿意地看著任勞任怨的史蒂夫，後者正抱著米爾登霍爾珍寶^{[42]中的巨大銀盤走向庭院，把它放置在蔚為壯觀的寶藏堆旁邊。“已經夠多了。”他對史蒂夫說，“晚上去我家結賬。現在，先把你手上這小玩意兒摘下來。”}

他們走到霍爾本大街，選了一條偏僻的小巷，周圍一個人都沒有。艾什頓解下史蒂夫的“手鐲”，退後。史蒂夫一離開能量場，立刻便僵住不動了。他已經沒用了，就讓他和其他人一道回到時間的洪流中吧。不過，等到警報聲響起，他也早該混到倫敦的滾滾人潮中了吧。

當他再次返回博物館的庭院時，那堆珍寶已經不見了，取而代之的是他的委托人——她站在那兒有多久了？她還是那麽端莊、優雅，不過，艾什頓覺得她看上去有些疲勞。他慢慢走近，直到他們的能量場合而為一，二人之間不再被不可逾越的寂靜鴻溝分隔。“希望你能滿意。”他說道，“你怎麽這麽快就把東西運走了？”

她摸了摸自己手腕上的“手鐲”，露出一個蒼白的微笑。“除了這個，我們還有好多本事呢。”

“那你們為什麽要找我？”

“出於技術上的考慮。我們選擇了一些目標，但必須把它們和附近的東西分離開。也就是說，我們只能運送我們需要的東西，免得浪費有限的——該怎麽說呢？——運輸資源。現在，我可以收回‘手鐲’了嗎？”

艾什頓慢慢地將另一只“手鐲”遞了過去，卻沒有解下手腕上的那只。這麽做可能會有危險，但從一開始，他就有了這種打算。

“我願意退還一部分酬金。”他說道，“實際上，全部退還也可以——我只想要這個。”他碰了碰手腕，那只復雜精細的金屬環在陽光下閃閃發光。

她看著他，臉上的表情高深莫測，笑容神似蒙娜麗莎。（艾什頓心想，那幅名畫是不是也被他們拿走了？會不會跟他弄出來的寶貝在一起？他們從盧浮宮裏帶走了多少好東西？）

“你以為少要點兒報酬就行了？全世界所有的錢加在一起，也買不了這麽一只‘手鐲’。”

“還有我幫你弄出來的寶貝。”

“你太貪心了，艾什頓先生。你心裏清楚，得到一只時間加速器，就等於得到了整個世界。”

“那又如何？想要的東西已經到手了，你們對我們的星球還有別的興趣？”

對方沒有說話。然後，令人意外的是，她笑了：“這麽說，你以為我不屬於你們的世界？”

“當然。而且我知道，除了我以外，你們還找了別人。你們來自火星？還是別的你不肯說的星球？”

“我倒是很想告訴你，可你聽了之後不會感激我的。”

艾什頓警惕地看著她。她這是什麽意思？他做出一個大膽的舉動，將他的手腕背到身後，誓死捍衛那只“手鐲”。

“不，我不是來自火星，也不是任何你聽說過的星球。你不會理解的，但我可以告訴你，我來自於未來！”

“未來？太荒唐了！”

“荒唐？有意思。為什麽這麽說？”

“如果這種事真有可能發生，我們以往的歷史中將會出現無數時間旅行者。再說，這還會導致一系列悖論。回到過去，必然會改變現在，產生各種各樣的混亂。”

“很有道理，可惜事情和你料想得不一樣。你說的那些也只能解釋為什麽時間旅行不會經常發生，但在非常特殊的情況下可就不一定了，比如當下。”