第二部分 黃金時代（第3/26頁）

犯罪實際上已經消失。犯罪既沒有必要，也不可能。誰都不缺少什麽，偷竊毫無必要。此外，所有潛在的罪犯都知道超主的監控無處不在。在統治的初期，他們為維護法律和秩序所做的幹預十分有效，教訓令人刻骨銘心。

由情感引發的犯罪雖然並未絕跡，但是至少幾乎少有耳聞。現在，大多心理問題都已得到解決，人類心智多了一份理性，少了一份感性。前幾代人可能會稱為惡行的事，現在看來不過是古怪行為，或者頂多算得上有失體統。

最顯著的變化是二十世紀特有的瘋狂發展速度放慢了，生活較前幾代人更悠閑。雖然有少數人覺得日子過得缺乏激情，但對大多數人來說更平靜、更祥和了。西方人重新學會了世界其他地方的人從未忘卻的東西：只要不是徹底的懶惰，悠閑地生活絕非罪過。

不管未來會帶來什麽問題，時間還是一樣輕快前行，從人們手邊溜走。現在的教育更為徹底，持續的時間更長。很少有人在二十歲前離開學校，而這時也僅僅完成了第一階段的教育，經過旅行和體驗，拓寬了思想，然後他們在二十五歲時回到校園，再讀上三年書。盡管這樣，他們日後或許還要偶爾進修幾門自己感興趣的課程。

人類延長的學習期超過了體格成熟的最初階段，由此衍生很多社會變革。有些改變是早在幾代人之前就必須要面對的，但早期人們拒絕面對挑戰，或者假裝沒必要變革。值得一提的是性的習俗模式——如果之前的單一方式也算是一種習俗模式的話——發生了根本改變。兩個發明徹底動搖了傳統的根基，諷刺的是，這些發明完全是來自人類，跟超主毫無幹系。

頭一個發明是絕對可靠的口服避孕藥，第二個發明跟指紋識別同樣可信，通過對血液進行極其細致的分析來鑒別新生兒的生父。這兩種發明對人類社會造成的影響只能用破壞性三個字來形容，清教徒的褊狹思想殘余被一掃而光。

另一個巨大變化是新社會極大的流動性。完善的航空交通讓任何人都能在片刻間前往另一個地方。天空比地上的道路更為寬裕通達，二十一世紀在較大範圍內重復了美國建立“車輪上的國家”的壯舉，它讓世界長了翅膀。

說翅膀也不確切——普通的私人飛行器和空中客車就沒有翅膀，也沒有可見的控制台面。連舊式直升機笨拙的螺旋槳也被淘汰。不過，人類還未發現反引力，只有超主掌握這個終極秘密。人類的空中汽車靠的是萊特兄弟理解的那套原理。噴氣動力直接作用，輔以形式更微妙的高度控制，將飛行器前推升入空中。無處不在的小型空中汽車打破了人類不同族群的最後界限，這是超主的法律法規所不能企及的。

更深刻的變化也已發生。這是一個完全世俗的時代。超主到來之前存在於世的那些信仰，只有一個經過凈化的佛教派別（它或許是最為嚴苛的一種宗教）存活下來。以奇跡和啟示為基礎的宗教信條徹底崩潰。隨著教育的興盛，宗教日漸衰微，但超主一時並未明確立場。時常有人問起卡列倫對宗教的看法，他總是回答說這是個人的事情，只要不妨礙別人的自由就行。

如果不是人類的好奇心重，舊的宗教信仰或許會再持續幾代人。人們知道超主能回到過去，因此歷史學家多次請求卡列倫出面平息古代的一些論戰。也許是這些問題讓他心煩，但更有可能的是，他很清楚自己的慷慨相助會帶來什麽結果……

他以永久借用的形式給了世界歷史基金會一台儀器。那只是一個電視接收機，帶有一個精致的控制器用來控制時空同步。它可能與卡列倫飛船上遠為復雜且無人知曉操作原理的機器相連接。只消在控制器上輕輕一按，朝向過去的窗口就打開了。人類五千年的全部歷史轉瞬間近在眼前。機器去不了更早的時空，屏幕上一片空白，令人沮喪。也許這是自然的原因造成的，也許超主刻意不想讓人看到。

盡管任何有頭腦的人都清楚，世界上所有的宗教著述都可能不真實，但這次探究帶來的震撼仍十分強烈。新的發現不容置疑，超主使用了某種不為人知的魔法，讓人看見世上所有主要宗教的真正起源。它們中的大部分都出於高貴的目的，能夠振奮人心——但這並不足以讓它們繼續存在。幾天之內，人類的各種救世主便失去了神性。在強烈而冷靜的真理之光的照耀下，兩千年以來支撐了幾百萬人的信仰如朝露一樣消散。宗教塑造的善與惡也一朝成為過去，再也不能影響人類的心智。

人類失去了古老的神靈，現在他們已經成熟，不再需要新的神靈。