第四部 克拉肯山（第2/16頁）

“因此根據‘元法則’，凡是大氣中含有氧氣的行星都不能殖民。不過說句老實話，要不是量子引擎確保了航程和動力的無限，我很懷疑人類是否會作出這麽極端的決定。

“下面再介紹一下我們抵達薩根二之後的行動計劃。如地圖所示：薩根二表面的百分之五十以上都覆蓋著冰層，厚度估計有三公裏，那裏面藏著需要的所有氧氣。

“在確定最終軌道之後，麥哲倫號會啟動量子引擎的一小部分馬力，當作火把使用。引擎會融化冰層，並將融化產生的水蒸氣分解成氧和氫，其中的氫會迅速逃逸進太空。必要的話，我們還會使用調諧激光。

“只要十年時間，薩根二大氣中的氧氣濃度就會達到百分之十，但其中也會充滿大量二氧化氮等有毒氣體，暫時還無法呼吸。為了加速改造，我們將投放特別培養的細菌，乃至植物。但就算在那之後，行星的溫度也還是太低，即便算上我們注入的熱量，除了赤道附近在中午的幾個小時之外，行星各處的氣溫基本還會低於冰點。

“到那時，我們會再次使用量子引擎；這大概也是最後一次使用了。然後，在太空中航行了一輩子的麥哲倫號，就終於能在一顆行星的表面上著陸了。

“著陸後，在每天適當的時候，量子引擎會在飛船和飛船下方的巖層所能承受的範圍內全力開動，連續噴射十五分鐘。我們首先會進行一輪測試，以能確定這個行動的持續時間。如果初始著陸點的地質結構不夠穩定，我們還可能再度開動飛船。

“據初步估計，引擎要噴射三十年，才能讓行星的公轉速度慢下來，它將朝恒星的方向跌落一定距離，然後就能獲得更加宜人的氣候。此後量子引擎還將噴射二十五年時間，將行星的軌道修正為正圓形。在這二十五年中的大部分時間裏，薩根二都會是相當宜居的。盡管在軌道最終確定之前，那裏的冬天還是會十分寒冷。

“等到修正完畢，一顆嶄新的行星就誕生了，它比地球大，表面的百分之四十是海洋，平均氣溫二十五度，大氣中的氧氣含量是地球的百分之七十五，並且不斷上升。到了這時，我們就能喚醒飛船上的九十萬名休眠者，並把一個嶄新的世界交到他們手裏。

“如果沒有發生什麽意料之外的變故，或是意料之外的發現，那麽麥哲倫號的前景就是這樣的；可是萬一發生了最壞的情況……”

瓦萊博士猶豫片刻，但隨即又露出堅強的微笑。

“嗨，無論發生什麽，各位都不會再見到我們了！就算薩根二沒法居住，我們也還有下一個目標，那個目標距離薩根二三十光年，說不定還更好呢。

“也許我們最終會在兩顆行星上全都殖民，但這個要留待未來決定了。”

觀眾席沉默了片刻，然後才響起了討論聲。大多數院士都被演講震住了，但他們鼓掌時絕對發自真心。總統見慣了大場面，在這時候總是會提前準備幾個問題，他第一個起身發言。

“瓦萊博士，我有個小問題：薩根是什麽人或者什麽東西的名字嗎？”

“那是個人名，他是位科普作家，生活在第三個千年初。”

接著，就像總統預料的那樣，問題紛至沓來。

“博士，您說過薩根二至少有一顆衛星；那麽在行星的軌道改變後，會對衛星產生什麽影響？”

“除了極輕微的擾動之外，不會有影響，它會繼續圍繞主星轉動。”

“可是，如果那個章程……哪年的來著，3500年？”

“是3505年。”

“如果那章程早批準幾百年，就沒有我們了吧？畢竟薩拉薩星也屬於不能殖民的行星啊！”

“問得好，我們也經常辯論這個問題。2751年的那次播種任務——也就是你們的母船在南島上完成的那次——無疑是違反章程的。幸好當時不存在這個問題，因為你們這兒沒有陸地動物，所以殖民不算違反不幹預原則。”

“但是這樣做也太冒險了吧？”說話的是一位年輕的女院士，一旁的長輩們饒有興味地看著她，“就算‘有氧氣就代表有生命’這個命題成立，可是你們又怎麽知道相反的命題就是錯的呢？就算在沒有氧氣，甚至沒有大氣層的行星上，也可能存在著各種生命，甚至可能有智能生物。許多哲學家都提出過這樣的假設：如果我們的祖先是智能機器，他們就肯定會選擇一個不容易生銹的環境。你們知道薩根二的歷史有多長嗎？它可能已經過了好氧生物的階段了；上面可能會有一個機器文明等著你們呢。”

聽眾中的反對者嚷嚷了幾句，還有人嘀咕，“科幻小說都來了！”語氣中帶著厭惡。瓦萊博士等待騷動漸漸平息，然後簡短地答道：“這個問題我們也沒少操心。要是真的遇上了機器文明，那麽不幹預原則也就沒有多大意義了。我更擔心的是他們怎麽對我們，而不是我們怎麽對他們！”