第四部 克拉肯山（第4/16頁）

“同樣的道理，就算不懂引擎原理，我們也照樣能把麥哲倫號從地球開到薩拉薩星，希望還能開到薩根二。但是總有一天，或許是在幾個世紀之後，我們會在智力上趕上發明量子引擎的那位天才。

“誰知道呢？或許你們還會搶先一步呢，薩拉薩星上或許會誕生未來的弗朗西斯・佐爾坦，到那時就輪到你們來拜訪我們了。”

她並不相信真會如此，但這個尾結得不錯，話音落下，會場裏掌聲雷動。

22 克拉肯山

“實施倒是沒問題，”貝船長若有所思地說，“計劃都完成得差不多了，壓縮機震動的問題看來已經解決，站點的準備工作提前完成，人手和設備肯定能夠騰出來——可是，這樣真的好嗎？”他從橢圓形辦公桌上擡起頭，看著站立在面前的五位高級軍官。這裏是新地球村的船員會議室。聽了船長的話，大家都齊刷刷地朝卡爾多望去；卡爾多攤開雙手，露出無可奈何的表情。

“看來這不是個純粹技術問題，把重要的都告訴我吧。”

“情況是這樣的——”副船長馬林納開口說。室內的燈光變得黯淡，一幅三島的立體圖像顯現出來，它漂浮在辦公桌上方幾毫米的空中，仿佛是一座造型優美、栩栩如生的模型。然而這不是模型，只要把圖像放大足夠倍數，就能清楚地看到島上的薩拉薩星人正在幹著各自的事情。

“——我認為，薩拉薩星人還在害怕克拉肯山，盡管它實際上相當溫和，上次噴發連一個人都沒死！另外，克拉肯山是島際通訊系統的關鍵，山的頂峰超出海平面以上六公裏，是整個行星的制高點，因此也是架設天線的理想基地。行星上的長途信號都由這裏中轉，然後發送到其他兩島。”

卡爾多淡淡地說道：“有件事總讓我覺得有點奇怪，都過去兩千年了，我們還是沒有找到比無線電波更好的媒介。”

“卡爾多博士，那是因為宇宙裏只有一條電磁波譜，我們得盡量利用起來。薩拉薩星人的運氣很好，南北兩島的最遠距離不過三百公裏，克拉肯山能把它們全都覆蓋了。就算沒有通訊器，他們的通信也完全不成問題。

“唯一的問題就是山太高，天氣也差。這兒有個笑話，說克拉肯山是整個行星上唯一有天氣活動的地方。現在每隔一兩年就有人爬到山頂，修理修理天線，換掉幾塊太陽能電池和別的電池，順便鏟掉一大堆雪。辦是都能辦到，就是得花好大的力氣——”

“——花力氣的事他們是能躲就躲，”醫務總長瑪麗・牛頓接過了話頭，“我這不是在批評，他們是把體力耗費到更加重要的事情上了，比如體育運動。”

她本來還想說“做愛”，但這已經是許多同事之間的敏感話題，說出來可能會得罪人。

“那麽，他們為什麽非得爬上去呢？”卡爾多接著問道，“為什麽不能直接飛到山頂上？他們可是有垂直起降飛行器的。”

“沒錯，可那上面空氣太稀薄，而且天氣極差。他們出過幾次嚴重事故，最後還是決定用笨辦法上去。”

“明白了，”卡爾多沉吟道，“這還是那個要不要幹預的老問題。我們會不會削弱他們的自主能力？我覺得只會稍微削弱一點點。相反，如果我們不答應這麽個簡單的請求，則會激起他們的反感——有這個反應也正常，想想他們在制冰站的建設上給了我們多少幫助吧。”

“我也是這麽想的。有人反對嗎？沒有，很好。羅倫森先生，請安排一下。你可以使用任何你覺得合適的飛行器，只要是‘雪花’行動用不著的就行。”

摩西・卡爾多一向很喜歡山，群山能讓他覺得距離上帝更近——“上帝不存在”的說法偶爾還是會讓他心生抵觸。

在巨大的火山噴口邊緣能看到巖漿匯成的海洋，巖漿早已板結，但上面的幾十道縫隙中還不時噴出陣陣煙霧。在遙遠的西方，山的那頭是兩座輪廓清晰的大島，極目遠眺之下，仿佛海平面上浮著兩朵烏雲。

空氣寒冷得刺人，每一口呼吸都要費好大的勁，不過這也使人時刻處於興奮之中。很久以前，他在一本不是關於古代旅行就是關於冒險的書上讀到過一句話：“空氣仿佛醇酒。”他當時就想請教那位作者近來吸了多少醇酒，但是現在看來，這個比喻好像也沒有那麽荒唐了。

“東西都卸完了，摩西，我們準備返航。”

“謝謝，羅倫。我本來想在這裏多待會兒，到了晚上再跟著其他人一起回去，但在這個海拔待久了怕有危險。”

“那些工程師肯定帶了氧氣瓶的。”

“我擔心的不止是這個；曾經有個和我同名的人在一座山上遇到過大麻煩^[5]。”