第三部 南 島（第2/16頁）

羅倫懶洋洋地按下了一個開關。

“你們正在六個視頻信號和五個音頻信號上監視著我們呢，不至於這麽緊張吧——”他希望布蘭特能聽出他的言下之意：局勢完全在我方的掌控之下，我們可不會放松戒備，“——幫你轉給摩西。老規矩，說話的活都由他幹。”

弧形的舷窗外，摩西・卡爾多還在和鎮長熱烈地討論著，西蒙斯議長也不時插上兩句。羅倫按下一個開關，船艙中瞬間響徹了外面的對話聲，音量比三個人站在身邊說話還大。

“……盡地主之誼。但是您肯定也知道，就陸地面積而言，這是一顆非常渺小的行星。您說您的飛船上有多少人來著？”

“鎮長女士，我好像沒有提到確切數字。薩拉薩星是個美麗的地方，但是在任何情況下，我們的船員都只會有一小部分在行星表面登陸。我完全理解您的……您的關切之情，但是您完全不必感到擔憂。只要一切順利，我們在一兩年後就會重新啟程。

“再有，我們來這裏不是為了拜會友人——我們根本就沒料到會在這兒遇到任何人！但是一艘星艦會以光速的一半飛行，一定有其充分的理由。你們有我們需要的東西，我們也有東西要給你們。”

“我能問問是什麽嗎？”

“如果你們願意接受，我們將獻出人類在最後幾個世紀中創造的藝術和科學。但是我要提醒一句：這份禮物可能會對你們自身的文化造成相當大的沖擊——對我們提供的一切照單全收，可能不是明智之舉。”

“感謝您的坦率，還有您的理解。我肯定你們的手上有幾件無價之寶。那麽，我們又能向你們回贈些什麽呢？”

卡爾多發出了渾厚的大笑。

“幸好這不是什麽問題。這東西呀，就算我們擅自取走，你們也未必會注意到——

“我們想從薩拉薩星取走的，是十萬噸水，更確切地說，是十萬噸冰。”

11 代表團

薩拉薩星的總統上任才剛滿兩個月，對於自己的不幸遭遇還不能完全接受，但對此他也無能為力，只能在未來三年內盡量把這份糟糕的工作幹好。要求重新計票當然是沒用的，總統的選拔程序通過千位數字的隨機生成和交叉存取來確定人選，那是人類想出的最接近隨機的辦法。

有五種方法可以避免身陷總統府（府上共有二十個房間，其中有一大間，可容納一百位賓客）的危險。一，未滿三十；二，年逾七十；三，身患不治之症；四，智力有缺陷；五，犯下嚴重罪行。

對艾德加・法拉丁總統而言，唯一可行的是最後一項；他還真的仔細考慮過這個選項。

不過他也承認，除了給他個人帶來不便之外，薩拉薩星的政府大概是人類設計出的最佳政府了。母星上的人類花了一萬來年的時間才將它完善到現在這個地步，期間不斷嘗試，還常常犯下可怕的錯誤。

等到所有的成年人都在學校裏絞盡腦汁以後（有時絞盡腦汁都不夠），真正的民主就有了可能。最後一道門檻是由中央計算機連接起來的即時個人通信網絡。據歷史學家研究，地球上第一個真正的民主政體建立於2011（地球）年，地點在一個名叫新西蘭的國家。

從那以後，挑選國家領袖的事務就變得不那麽重要了。大眾普遍接受了一個觀念：任何一個蓄意想當領袖的人都該自動出局。在那之後，隨便什麽政體都能有效地服務大眾，選舉也簡化成了抽簽。

“總統先生，客人在書房等您。”內閣秘書說。

“謝謝，麗莎，他們的泡泡裝都脫掉了吧？”

“都脫了，所有醫務人員都認為他們是絕對安全的；可是還有一點我要提醒您，他們……呃……他們的氣味有點怪。”

“克拉肯！怎麽個怪法？”

秘書莞爾。

“唔，也不算難聞，至少我不這樣想；這氣味一定是和他們吃的東西有關。我們已經分開了一千年，生化反應可能都不一樣了。他們的氣味嘛，說‘芬芳’大概最合適吧。”

總統鬧不明白這兩個字是什麽意思，就在盤算要不要問時，他突然想到了一個令人擔憂的念頭。

“那麽，你覺得在他們聞起來，我們會是什麽味兒？”

還好，在逐一介紹五位客人時，他們並沒有表現出鼻腔受罪的模樣，但秘書伊麗莎白・石原的提醒絕對明智：他現在總算明白“芬芳”是什麽意思了。石原說得沒錯，他們的確不難聞，還讓他想到了幾種香料的氣味；每次輪到他妻子做飯時，總統府裏就會飄滿這種香氣。

總統大人在馬蹄形的會議桌前坐下，心裏莫名其妙地想起了幾率和命運，而這兩個問題都是他以前從未考慮過的。當初就是純粹的幾率將他推上了現在的位置，現在，它（或者說，是它的兄弟——命運）又出手了。他本來是個運動器材制造商，胸無大志，眼下卻被委以重任，主持這次歷史性的會面，想想就覺得奇怪。但是不管怎麽說，這份活計總得有人來幹；而且他得承認，自己逐漸喜歡上了這份工作；至少，現在的他很期待能發表一席歡迎辭。