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“此前三大行星聯邦已通知地球政府，他們將意圖占據月球的部分地區，任何對此類行動的抵抗都將遭到軍事鎮壓。

“政府已經采取了一切必要步驟，以求保持月球的領土完整。並將盡早發布進一步的公告。目前需要強調的是，不存在迫切的危險；在地球二十小時航程內，不存在敵對飛船。

“以上插播來自地球。”

廣播突然中止。只剩下嗞嗞的噪聲，以及偶爾由太陽輻射造成的噼啪聲。惠勒早已經停下了拖車，為的是聽清公告。他坐在駕駛座上，望著他下方小小的車艙。斯蒂芬森正盯著鋪展在地圖桌上的線路圖，不過顯然心思不在那上面。哲美森站著不動，一只手仍然放在音量旋鈕上——他自廣播開始就沒有挪動過。接著，他一言不發，爬上駕駛艙，從惠勒手裏接過了掌控。

惠勒對斯蒂芬森喊道：“我們快到了！瞧——近在眼前。”對於斯蒂芬森來說，等到惠勒喊他的時候，似乎已經過去了相當漫長的一段時間，他走到前部的觀察窗口，盯視著裂縫遍布的崎嶇地表。一場戰鬥，就是為了這樣的地方，他心裏想著。當然，巖漿巖和火山灰覆蓋的荒原只是一個假象。在它的下面埋藏著人類耗費兩百年才找到的寶藏。也許，永遠找不到它們倒是個更好的結果……

前面還有兩三公裏路程，碩大無朋的金屬穹頂正在陽光下閃閃爍爍。從這個角度看去，它的外觀十分驚人，那是因為它的背陰部分太黑了，黑得幾乎看不到實體。第一眼望去，倒好像是被一把巨大的餐刀切去了一塊。整塊地方看起來像是完全被廢棄了，然而斯蒂芬森知道，裏面一定是一派如火如荼的忙碌。他祈禱著，巴望自己的助手們已經完成了電力布線和預調制器的電路設計。

斯蒂芬森進入車艙後就沒顧得上脫掉太空服，現在他開始調整頭盔了。他在哲美森身後站起來，手扶著儲物架穩住了自己的身子。

“好了，我們到了，”他說，“我能做的最後一件事情，就是讓你們了解到底發生了什麽事。”他朝著迅速靠近的穹頂欠下身。“這個地方起初是座礦井，現在依然是。我們取得了前所未有的成果——我們鉆了一口一百公裏深的礦井，穿透了月球的月殼，直達儲量豐富的金屬礦藏。”

“一百公裏！”惠勒驚呼一聲，“不可能！這麽大的壓力，沒有一口井能保持開放的。”

“當然可能，而且已經辦到了，”斯蒂芬森反駁道，“雖然我知道的也不多，但即使我知之甚詳，這會兒也沒時間討論技術問題了。不過別忘了，這裏是月球，鉆井的深度可以達到地球上的六倍，依然不會坍塌。當然，這只是一部分原因。真正的秘密來自於我們所謂的‘壓力采礦’。隨著井深的增加，我們在井裏灌入大比重的矽酮油，它的密度同周圍的巖石是相等的。這麽一來，不管你鉆多深，內外壓力始終相同，井口永遠不會合攏。同許多簡單的創意一樣，要想實現它，需要大量技術性的工作。所有的操作設備必須在地下工作，承受巨大的壓力，不過這個難題已經克服了，我們的采礦工作已經形成了有價值的產量規模。

“大聯邦大約兩年前就得到這項情報了。我們認為他們也做過相同的嘗試，不過不太走運。於是他們決定，要是他們分不到一杯羹，我們也別想得到。他們的政策，似乎是要用強權逼我們合作，他們這是休想。

“這就是背景知識，不過事到如今這些都是次要的了。這裏還生產武器。有些已經完工，經過了測試，還有些正等著做最後調試。我帶去的，是決定性武器的關鍵部件。所以說，地球也許欠著你們一份永遠償還不清的巨大人情呢。別打斷我——我們馬上說到重點了，這也是我最想告訴你們的。廣播裏說的所謂他們還在二十小時安全航程以外，並不是實話。那是大聯邦希望我們信以為真的假象，我們也巴不得他們真的認為我們還蒙在鼓裏。其實我們已經發現了他們的飛船，它們正在逼近，飛行速度比以往任何飛行器快十倍。我懷疑他們采用了革命性的新型推進方法——但願他們還沒有研制出新型武器。在他們到達此地之前，我們還有不到三個小時——假設他們的速度不再提升的話。你們也可以留下來，不過為了你們自己的安全，我建議你們掉轉頭原路返回天文台。如果你還在野外的時候就發生了什麽狀況，盡快找到地方隱蔽起來。可以鉆到某個裂縫裏，或者隨便什麽你們找得到的掩體，一直等到一切都平靜了再出來。現在該說再見了，祝你們好運吧。我希望這項使命結束以後，咱們還有再見的機會。”

還不等兩人開口回應，斯蒂芬森就緊緊攥著他那只神秘的行李箱，消失在了密封艙裏。現在，他們駛入了巨大穹頂的陰影裏，哲美森轉著圈，尋找著開口。沒多久，他就看到了他和惠勒曾經走過的那個入口，於是他停下了費爾迪南德號。