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天文台將一切安排停當，準備迎接一場為期不定的圍困。整體而言，這樣的經歷並沒有預想的那樣讓人感到挫敗。盡管主要的研究項目都遭到了幹擾，卻依然有做不完的工作可以為之忙碌——概括研究結果，審查以往的理論，而之前因為時間緊張而被押後的論文，現在也可以動筆了。許多天文學家對眼前的“中場休息”幾乎都抱著歡迎的態度。宇宙學的基礎研究獲得了幾項進展——這就是這次強制停工帶來的直接益處。

人人都同意，整個事件所帶來的最壞的結果，是消息不靈通和資訊不穩定。事情的進展到底如何？地球上發來的通訊可信嗎？為何它們似乎總在安撫著大眾，同時又在做著最壞的準備？

能夠得出的判斷是，預計將會有某種形式的軍事進攻，而天文台的處境又很不幸，因為它距離危險地帶太近了。也許地球方面猜測出了軍事進攻的形式，而且肯定做好了某種應對的準備。

兩個龐大的敵對集團正在互相實施包圍，又都不想首先發難，只想通過威懾迫使對方屈服。然而雙方都走得太遠了，要想撤身退出對峙，必然會聲威受損，那樣的結局，是退卻的一方不堪面對的。

薩德勒擔心雙方其實已經走上了不歸路。當大聯邦的部長在海牙向地球的政府發出最後通牒時，他對這個想法就越發肯定了。對方指責地球未能履行重金屬出口配額的協議；申斥地球蓄意克扣資源供應，抱有某種政治目的，並且隱瞞發現新礦藏的消息。通牒稱，如果地球方面不同意討論新礦藏的分配方案，那她自己也休想使用這些資源。

通牒播出後六小時，地球方面又收到了一條普通廣播——它是由火星發出的，發射功率大得驚人。廣播向地球的民眾強調，傷害不會降臨到他們頭上，但是萬一戰端開啟，祖先的星球遭受了什麽損失，那也必定是由她自身的政府引起的。大聯邦將會避免對任何人口密集的地區采取軍事行動，並且希望地球方面也恪守同樣的原則。

天文台上下帶著復雜的心情聽著這條廣播。它的含義沒什麽可懷疑的——同樣，雨海也毫無疑問是個非人口密集地區。廣播造成的效應之一，是大聯邦獲得的同情更多了——這種同情甚至來自那些可能遭到他打擊的人群。哲美森尤其一改怯於表達意見的常態，但也因此，他很快就被孤立了。不久，在天文台的小社會裏形成了一道明顯的裂痕。其中一方（以青年男性為主）的感受同哲美森相似，他們認為地球是保守、反動、狹隘的。反對他們的一方都是些頑固、守舊的人物，他們總是本能地支持當局的立場，完全沒有考慮過道德準繩。

薩德勒還是帶著很大的興趣觀察著這些爭論，盡管他心裏也清楚，他此次使命的成功或失敗已成定局，不管他再做什麽，都不可能改變實際結果了。不過，始終存在著這樣的可能：現在，神秘的X先生已經松懈下來，可能會試圖離開天文台。在總監的合作下，薩德勒采取了一些措施，以便應對這種情況的出現。他們規定，任何人未經授權都不許領取太空服或是開動毛蟲拖車。如此一來，天文台就等於實行了封鎖。從保安的角度看，月球的真空環境也帶來了便利。

天文台的閉關困守為薩德勒帶來了一項小小的勝利，要不是這場變故，他恐怕早把此人此事拋在一邊了。說起來這件事對他以往所作的努力來說，還真有些諷刺的意味。天文台商店的負責人，他的嫌疑人詹金斯，在中心城被捕了。單軌機車停開的時候，他正在城裏幹一件非法勾當，卻被監控他的特工抓了個正著。之所以有人盯著他，則多虧了薩德勒事先提供的名單。

他一直害怕薩德勒，背後是有原因的。不過他倒是沒泄露過什麽國家機密，因為他手上根本就沒有。同他的許多前任商店經理一樣，他一直在忙著倒賣國有物資。

如此報應不爽，頗有些詩意。詹金斯是因為做賊心虛才暴露了行跡，被人逮個正著。雖說又從名單上排除了一個人，但這個勝利實在沒給薩德勒帶來多少滿足感。

時間慢慢流逝，人的意志也越來越為之消磨。頭頂的太陽正在爬上月球“早晨”的天空，此刻已經高高地懸在柏拉圖平原的“西墻”上方。變故初起時的緊迫感已經消退，剩下的只有挫敗的感覺。有人還曾吃力不討好地組織過音樂會，然而結果卻是徹底失敗，因為大家變得更加沮喪了。

因為什麽事情也沒有發生，所以開始有人重新爬到地面，僅僅是為了看看天空，獲得一點安慰，以示一切都還不錯。這種偷偷摸摸的外出行動有時會讓薩德勒很緊張，不過他已經想辦法說服了自己，權當這些人都是無辜的。最終總監發現了狀況，於是允許有限的人員在規定的時間爬上觀測塔。