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“很好。你去叫上他，我會和交通部聯絡。呃——祝你好運。”

“謝謝你，先生。”

薩德勒一直等到哲美森離去的關門聲響起，這才來到總監身邊。麥克勞倫擡起頭疲倦地望著他，說道：“好了？”

“比我預想的還要好些。我認為你處理得非常好。”

這不完全是一句奉承話。薩德勒很吃驚，因為麥克勞倫竟然隱藏了自己的感情。雖然這場面試算不得誠摯友好，卻也沒有明顯的不友好。

“我感到心裏暢快多了，”麥克勞倫說，“因為惠勒也和他一道去。他是可以信任的。”

盡管薩德勒心裏還是擔心，他還是忍不住露出了微笑。他非常肯定地認為，總監對康拉德・惠勒有信心，很大程度上是因為惠勒發現了新星天龍，以及他對麥克勞倫綜合計量儀的維護。不過用不著證明薩德勒也知道，科學家同其他任何人一樣，都可能被情感左右了他們的邏輯。

桌上的揚聲器響起來。

“動力拖車正在啟程，先生。外層大門現在正在開啟。”

麥克勞倫不由自主地看了一眼墻上的鐘。“好快啊，”他說完，陰沉地望著薩德勒，“好吧，薩德勒先生，事已至此，只能由他去了。我只能希望你是對的。”

極少有人意識到，比起夜間，在月球的白晝期駕車，要更不舒服得多，甚至不安全得多。為了抵禦無情的強光，駕駛員必須使用濾光鏡，除非太陽垂直懸在頭頂的時候，否則（由於地形的關系）到處都能看見墨黑的陰影——它們可能造成很大的危險。陰影中往往會隱藏著裂縫，對飛馳中的拖車來說，它們又往往是很難躲開的。相比之下，借著地球的反光駕駛的時候就不會遇到這個問題，因為地光要柔和得多，造成的明暗對比也沒那麽強烈。

哲美森更大的麻煩是，他要向南行駛——幾乎正對著日光。有些地方的路況太惡劣了，他不得不沿之字形往前開，為的是避開突兀的巖石。穿越塵沙地帶的時候，情況不算艱難，不過隨著地勢的增高，柏拉圖的南墻越來越近，路況也愈來愈糟。

走到這一段，惠勒再也不同他的搭档說笑了，哲美森的注意力需要高度集中。此刻他們正在朝著好望關的方向爬坡前進，在崎嶇的山路上鬥折蛇行——向身側俯視，看到的正是柏拉圖平原。在地平線的一端，巨大的望遠鏡支架如同一件易碎的玩具，標示出了天文台的位置。惠勒苦澀地想道，那可是數以百萬計人力和時間投入的成果，凝聚著多少技術和心血啊。如今它無所事事，人們只能盼望著有朝一日，這些精密的儀器能重新去探索遙遠無垠的外層空間。

山脊遮擋住了下面的平原，哲美森向右一轉，穿過一條狹長的谷地。在他們前方的山坡上，單軌機車的軌道已經進入了視野——它是從山腰上一個躍步俯沖下來的。毛蟲拖車無論如何也爬不到山上去，不過他們在穿越關隘的時候，可以毫不費力地開到離軌道幾米遠的地方。

這裏的地面極其破碎嶙峋，不過以往來過這裏的駕駛員留下了車轍，為後來人做了路標。現在哲美森需要常常使用車頭燈了，因為他經常要駛入陰影。不過大體上說，他情願在暗中行駛也不願正對陽光，因為用車頂上的大燈照明，看得更清楚，更何況燈光的方向可以任意調整。很快，惠勒就接手了燈光的控制；他看著橢圓形的光圈掠過巖石，大為著迷。由於環境是完全真空的，光束本身完全看不見，因而造成了奇幻的效果。那些光圈就像是憑空冒了出來，同拖車本身沒有絲毫牽連。

離開天文台之後五十分鐘，他們到達了好望關，用無線電向台裏匯報了他們的位置。現在，只要再向山下走幾公裏，就到達約定的地點了。單軌車的軌道同他們的道路匯合在一起，隨後又繼續向南掃過皮科山，像一條銀色的絲帶劃過月球的表面。

“好吧，”惠勒滿意地說道，“我們沒有讓他們等。我想知道他此行究竟是為了什麽。”

“這還不明顯？”哲美森答道，“斯蒂芬森是咱們在輻射物理學領域的大專家。如果要打仗了，你肯定知道什麽樣的武器會派用場的。”

“我還沒想這麽多——似乎從來就不是件嚴重的事兒，我想，會用上制導武器什麽的吧……”

“很有可能，不過我們的本事應該不止這些。人類研究輻射武器已經幾個世紀了。如果現在需要，應該立即能生產出來。”

“別告訴我說你也相信死亡射線！”

“為什麽不呢？如果你還記得歷史書的話，你該知道在廣島有幾千人死於死亡射線。那已經是幾百年前了。”

“是啊，不過那種東西已經不難防護了。你能想象用射線造成什麽實體損害嗎？”