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就算誰注意到基地有艘浮空艇昨夜曾擅離職守一小會兒，他們也啥都沒說。同樣的，如果有誰看見一個新兵倒掛在船外，被兩雙手分別抓住兩只腳腕，腦袋離樹梢近得可怕，他們也還是保持了緘默。當然了，更不會有誰說他聽見了這個新兵絕望的慘叫聲，又或者馬丁對這位前明星最著名的專輯所發表的激烈品評。不過第二天早餐時，魯伊茲軍士長倒是刺了我一句，說我看著有點兒狼狽。我說也許和飯前您讓我跑的那輕松愉快的三十公裏有點關系。

第十一周，第六十三排和其他幾個排被空降進基地北方的群山。目標很簡單：在四天內找到並幹掉其他排，然後讓幸存者返回基地。為了讓整件事情變得更刺激，每個新兵都佩戴了一種裝置，它能確定佩戴者是否被擊中了。一旦電路接通，被擊中的新兵就會疼得全身癱瘓，倒地不起（在附近觀戰的教官晚些時候會送他回基地）。我很清楚被擊中的滋味，因為魯伊茲想在基地先展示一番它的威力，於是拿我當了試驗品。我向全排士兵強調再強調，你們絕對不想體驗那種感覺。

我們剛落地，就遭受到了第一波攻擊。沒等我找到槍手，提醒全排注意，手下有四個新兵已經倒地不起。我們幹掉兩個敵人，另外兩個逃之夭夭。接下來的幾個小時，我們遇到數次零星攻擊，這表明其他幾個排大多拆分成了三四個人一組的小隊，此刻正在追獵其他排的類似小隊。

我的想法不一樣。腦伴能讓我們時刻無聲地保持聯系，彼此之間的距離根本不是問題。其他排似乎沒有注意到這其中的奧妙，那可就是他們的不幸了。我先讓全排每人都在腦伴裏向其他戰友打開一條保密的通訊鏈路，然後下令就地解散，各自為戰，一邊行進，一邊記錄地形，標出他們發現的敵方小隊的蹤跡。這樣，我們就有了一張不斷擴大的地形圖，而且還標注了敵人的位置。就算我手下的哪個新兵出局，他提供的情報也能讓戰友為其復仇（至少也能確保戰友不會立刻遭難）。單兵作戰速度更快、更無聲無息，可以不時滋擾其他排的小隊，遇到合適的機會還可以協同作戰。

這套戰術起了奇效。打得過就打，打不過就躲起來傳遞情報，碰到好機會就集體作戰。第二天，我和一個叫雷利的新兵幹掉了敵方兩個小隊；他們忙著交火，卻被我和雷利躲在遠處一一狙殺。他幹掉兩個，我幹掉三個，另外三個顯然死於互射。幹得真是漂亮。完事以後，我和雷利連個招呼也沒打，就雙雙遁入森林，繼續追蹤敵人，分享地形信息。

後來，其他幾個排搞清楚我們的戰術，妄圖依葫蘆畫瓢，可惜那時候六十三排的人數已經占了上風。中午時分，我們幹掉最後幾個人，把敵方一掃而光，然後慢跑差不多八十公裏返回基地。我們排的最後一個人也在1800之前趕了回去。清點數字，最開始的那四個包括在內，我們統共只犧牲十九個人，戰損率不到三分之一，卻消滅了其他七個排半數以上的士兵。這下連魯伊茲軍士長都沒話可說了。基地司令官把作戰競賽的獎杯頒給他，他那張老臉居然擠出了半個笑容。天曉得這麽一笑能讓他死掉多少個細胞。

“孽緣難斷啊，”剛剛當上二等兵的艾倫·羅森薩爾在登船區朝我走來，“又分到同一艘船上了。”

的確如此。我們將搭乘弗朗西斯·德雷克號運兵船回鳳凰星，然後等待殖民防衛軍莫德斯托號的召喚。隨後，我們將加入殖民防衛軍第233步兵營D連2排。每艘船一個營，差不多一千名士兵。熟人很容易失散。能繼續和艾倫做伴，我很開心。

我打量著艾倫，欣賞著他幹凈整潔的殖民軍藍色制服，欣賞的原因很大一部分是我也穿了這麽一身。“該死的，艾倫，”我說，“咱們肯定很帥。”

“我對穿軍服的男人情有獨鐘，”艾倫對我說，“現在我穿上軍服，誘惑就更大了。”

“啊哈，”我說，“魯伊茲軍士長駕到。”

魯伊茲瞄到正在等交通艇的我，看見他走近，我放下裝了軍便服和最後幾件私人物品的桶包，幹凈利落地對他行了個軍禮。

“稍息，二等兵，”魯伊茲回了個禮，“你們去哪兒？”

“莫德斯托號，軍士長，”我說，“羅森薩爾二等兵和我都是。”

“太他媽的扯了，”魯伊茲叫道，“233營？哪個連？”

“D連，軍士長。二排。”

“他媽的了不起，二等兵，”魯伊茲說，“你們要享受亞瑟·凱耶斯中尉的指揮了，希望那個狗日的還沒被什麽外星人操了屁眼。見到他替我問好，順便告訴他，安東尼奧·魯伊茲軍士長認為你腦子裏的屎少過他帶的大部分新兵。”