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每個新兵，每一個新兵，都有他或她的疑慮時刻。我在第四天遭遇到了同樣的事情。六十三預備排繞著基地的遊泳池站成一圈，每個新兵都抱著一個二十五公斤的沙袋。

“人體的弱點是什麽？”魯伊茲一邊繞著我們走，一邊訓話，“不是心臟，不是大腦，不是雙腳，也不是你們能想到的任何部位。我告訴你們是什麽——血液，這是個壞消息，因為血液在體內無處不在。血液既攜帶氧氣，也攜帶疾病。受傷時血液會凝固，但速度往往不夠快，結果是你因為流血過多而死。所謂流血過多而死，真正的死因是供氧不足，因為血液都他媽噴到地上去了，對你來說毫無他媽的用處。

“感謝老天賜予的聰明才智，殖民防衛軍一腳踢開人類血液，換成智能血。智能血由數以十億計的納米機器人組成，血液能做的它都能做，而且做得更好。智能血不是有機體，因此不受生物威脅的侵害。智能血和腦伴協同，能在幾毫秒內凝結——砍了你的腿，你連一滴血也不會流。更重要的是，智能血所謂‘細胞’的攜氧量四倍於普通紅血球。”

魯伊茲停下腳步。“此時此刻，這一點至關重要，因為諸位即將抱著沙袋跳進遊泳池。你們將沉到池底，停留不少於六分鐘的時間。六分鐘足以殺死普通人類，但你們憋氣六分鐘連一個腦細胞都殺不死。為了鼓勵你們留在底下，第一個浮上來的打掃廁所一星期。如果誰沒到六分鐘就浮上來，那麽，諸位每個人都將和基地某處的某個糞坑發展一段親密關系。聽懂了？那就下去吧。”

我們跳進泳池，正如軍士長所說，立刻沉到了三米深的池底。我險些立刻精神崩潰。小時候我曾經掉進過一個封了頂的遊泳池，我撕破了封泳池用的塑料膜，昏頭轉向、驚恐萬狀地在水裏掙紮了一兩分鐘，拼命想鉆回水面。時間並沒有長到足以讓我溺水，但已經足以讓我一輩子不願意被水淹過頭頂了。忍了三十秒，我開始覺得我需要深吸一口新鮮空氣了。一分鐘我都看不到頭，更別提六分鐘了。

有人拽了拽我。我扭過頭——動作有些過於劇烈——看見身邊的艾倫伸過一只手來。水底光線昏暗，但我還是看見他敲了敲他的腦袋，然後指了指我。這時候，傻逼說艾倫請求聯機。我在心底默念一聲接受。腦伴模擬的艾倫說話聲缺乏感情，此刻在腦袋裏響起。

怎麽了？——艾倫問。

恐懼症——我默然道。

別慌——艾倫答道。忘記你在水底下——

不他媽可能——我答道。

那就假裝你不在水裏——艾倫答道。查看一下各個班，看是否還有人遇到了麻煩，需要幫助——

腦伴模擬的艾倫說話聲有種古怪的鎮定感覺，在我身上起了作用。我打開聯絡各位班長的頻道，先確定他們都沒問題，然後命令他們檢查自己的部下。每個班都有一兩名新兵處於崩潰邊緣，班長盡量安慰他們。我能看見身邊的艾倫也在檢查A班情況。

三分鐘，四分鐘。馬丁那組人裏有個新兵開始掙紮，身體前後搖擺，但沙袋錨定了他。馬丁扔下他的沙袋，遊到那名新兵面前，粗暴地抓住他的肩膀，強迫對方盯著他的臉。我接通馬丁的腦伴，聽見他在對新兵說——看著我的眼睛。這句話似乎起了效果，新兵停止掙紮，漸漸放松。

五分鐘，無論供氧能力是否有所提高，大家顯然都憋得慌了。新兵有的不停換腳，有的原地蹦跳，有的揮舞沙袋。角落裏有個女兵拿腦袋使勁撞沙袋。我有一半心思哈哈大笑，另一半則在考慮是不是也撞兩下試試看。

五分四十三秒，馬克班裏的一個新兵扔掉沙袋，浮向水面。馬克扔掉沙袋，悄無聲息地撲上去，抓住新兵的腳腕，用體重把新兵拽回水底。

我正在想馬克的副手怎麽不去幫忙，腦伴掃了一眼卻告訴我，那個企圖上浮的新兵就是他的副手。

六分鐘。四十個新兵扔下沙袋，躥向水面。馬克放開副手的腳腕，從下面推著他上浮，確保副手第一個出水，心甘情願地去替全排打掃廁所。正準備扔掉沙袋，卻看見艾倫在搖頭。

排長——他的消息這麽說。應該堅持到最後——

玩蛋去吧——我答道。

對不起，你不是我喜歡的類型——他答道。

我堅持到了七分三十一秒，覺得肺就快爆炸了，這才浮向水面。但我熬過了我的疑慮時刻。我相信了，我已經不止是人類了。

第二周，我們拿到了武器。

“這是殖民防衛軍標準配發的MP35步兵步槍。”魯伊茲端起他的槍，我們的則還套著保護袋，擺在演兵場我們腳邊的泥地上。“MP代表著‘多用途’。根據需要，它能隨時制造和發射六種不同的子彈或波束，其中包括爆炸性和非爆炸性的步槍子彈，可以半自動也可以全自動開火，還可以發射低當量槍榴彈、低當量制導導彈、高壓可燃液體和微波能量束。讓大家夢想成真的就是這東西。”魯伊茲舉起一塊似乎是金屬的啞光物體，我腳邊的步槍旁邊也有這麽一塊，“高密度納米機器彈藥，能在開火前即刻完成自我組裝。因此這種武器非常靈活，不需要多少訓練，你們那幾坨不開化的腦子肯定最喜歡這一點。