23.通往群星的橋梁（第3/4頁）

“可是，阿斯裏爾，他們比誰都強大!你不知道——”

“我不知道？我？在這個世界上，沒有人比我更了解教會有多麽強大!但是，在這個問題上，他們沒有那麽強大。不管怎樣，塵埃將會改變一切。現在，沒有什麽力量能阻止它了。”

“這就是你想要的嗎？用罪惡和黑暗扼殺我們？”

“瑪麗莎，我要的是擺脫束縛!我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹!你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風!感受一下它吹動你的頭發、拂過你面頰的感覺……”

阿斯裏爾勛爵把庫爾特夫人的風帽推到後面，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭發。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。

那個女人緊緊偎依著阿斯裏爾勛爵，一副陶醉的模樣。她搖搖頭，顯得非常痛苦。

“不——不——他們就要來了，阿斯裏爾——他們知道我的去向——”

“那就跟我來吧，遠離這個世界!”

“我不敢——”

“你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麽事情都敢幹，她的母親真應該感到羞愧。”

“那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯裏爾，她更像你，而不是像我。”

“並非如此。是你把她帶到這件事情中來的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她卷進來。”

“她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……”

“你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得越遠越好，決不給你第三次機會。”

他的雙手依然抱著她的頭，突然用力地把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉裏；而猴子卻全身放松，在雪地上幸福地陶醉著。

庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：“不，阿斯裏爾——我的位置是在這個世界，不是那個——”

“跟我來吧!”他急切而又有力地說，“跟我來，跟我一起合作!”

“我和你——我們倆不能合作。”

“不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體!我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住!而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中來，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，對於你真正渴望的東西，不要撒謊……”

他們的嘴唇貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。

“我要是不去，你就會毀滅我。”庫爾特夫人掙脫開來，說道。

“我為什麽要毀滅你？”他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，“如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麽留下來，繼續玩你的那些把戲，要麽跟我來。”

庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身體似乎在搖搖晃晃，但她站穩身體，睜開眼睛——眼睛裏充滿了無盡的、美麗的憂傷。

“不，”她說，“我不去。”

他們倆的精靈又一次分開了。阿斯裏爾勛爵往下伸出手，有力的手指在雪豹的皮毛裏彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裏，痛苦地輕輕叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。

然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線裏消失了。

萊拉冷冷地望著她，然後擡起頭，望著天空。

那是一幕她從未見過的奇觀。

空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新建造的城市，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛裏熠熠閃光。

萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心掏出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己。因為他欺騙了她——他怎麽敢這麽做？