21.阿斯裏爾勛爵的迎客之道（第2/7頁）

萊拉朝門鈴伸出手去，但沒等摸到把手，門便開了。裏面是一個燈光暗淡的小小的前廳，其目的是不讓屋裏的熱氣跑出來。她一下子就認出了燈光下站著的那個人：阿斯裏爾勛爵的貼身男仆索羅爾德，還有他的精靈，名叫安芳的短毛獵犬。

萊拉疲倦地把風帽推到腦後。

“誰……”索羅爾德剛一開口，便認出了眼前的人，他接著說，“不會是萊拉吧？小萊拉？我這是在做夢吧？”

他的手伸向背後，去開裏面的那道門。

裏面是一間大廳，煤火在石頭壁爐裏熊熊燃燒著，石腦油燈光暖暖地照著地毯、皮坐椅、光亮的木質家具……自從離開喬丹學院以來，萊拉就再也沒見過這樣的東西，她覺得喉嚨一下子像是被卡住了似的。

阿斯裏爾勛爵的雪豹精靈低吼了一聲。

萊拉的父親站在那兒，長著黑眼睛的威武的臉上先是露出兇猛、得意和期待的表情，但接著，當他認出是他女兒的時候，他一下子大驚失色，恐懼地瞪大了眼睛。

“不!不!”

他搖搖晃晃地向後退去，緊緊抓著壁爐的架子。萊拉無法動彈。

“出去!”阿斯裏爾勛爵大叫起來，“向後轉身，出去，快出去!我沒派人叫你來!”

萊拉說不出話來。她張了張嘴，兩次，三次，終於費力地說道：“不，不是，我到這兒來，是因為——”

他看上去嚇壞了，不斷地搖著頭，舉著手，好像要把她擋在外面似的。萊拉無法相信他會這麽緊張。

她往前走近一步，想讓他放心，羅傑走過來站在萊拉身邊，顯得非常擔心。他們的精靈一扇翅膀，飛到溫暖的大廳裏。過了一會兒，阿斯裏爾勛爵一只手撐在眉頭上，稍稍平靜下來。他低頭看著兩個孩子，臉上開始恢復了血色。

“萊拉，”他說，“你是萊拉？”

“是我，阿斯裏爾叔叔，”萊拉答道，她覺得這個時候不該談他們真正的關系，“我這次來，從喬丹學院院長那兒給你帶來了真理儀。”

“是的，你當然帶來了，”他說，“這位是誰？”

“他叫羅傑·帕斯洛，”萊拉說，“他是喬丹學院廚房裏的小夥計，但是——”

“你們是怎麽到這兒來的？”

“我正要說呢。埃歐雷克·伯爾尼松就在外面，是他把我們帶到這兒的。他從特羅爾桑德就一直跟我在一起，我們還讓埃歐弗爾上了當……”

“埃歐雷克·伯爾尼松是誰？”

“是披甲熊。是他把我們帶到這兒的。”

“索羅爾德，”他叫道，“給孩子們放些熱的洗澡水，給他們準備點兒吃的。然後他們需要睡一覺。他們的衣服臟極了，給他們找些穿的來。現在就辦，我要跟這只熊談談。”

萊拉覺得腦袋暈了起來，可能是因為熱，也可能是終於放松了的緣故。她看見男仆鞠了個躬，離開大廳，阿斯裏爾勛爵走到前廳裏，隨手把身後的門關上了。這時，萊拉幾乎是癱倒在離她最近的一把椅子裏。

似乎剛剛過了一會兒，索羅爾德便跟她說起了話。

“跟我來，小姐。”他說。萊拉強迫自己站起身，跟羅傑一起走進一間暖洋洋的浴室，加熱的橫杆上掛著松軟的毛巾，浴缸裏的水在石腦油燈光下冒著熱氣。

“你先來，”萊拉說，“我坐外面，咱們說說話。”

於是，羅傑熱得縮手縮腳地喘著粗氣，走進浴缸，開始洗澡。他們倆以前經常光著屁股一塊兒遊泳，跟別的孩子一起在伊希斯河或查韋爾河玩耍。但是，這次不一樣。

“我怕你叔叔，”羅傑隔著敞開的門說道，“我是說你爸爸。”

“最好還是叫他叔叔，有時候我也怕他。”

“我們剛進來的時候，他根本就不看我，只是看你，而且他很害怕，等看到我的時候，他又馬上平靜下來了。”

“他只是吃驚而已，”萊拉說，“不管是誰，見到意想不到的人都這樣。自從那次在喬丹學院的休息室見到我以後，他就再也沒見過我，所以他一定非常吃驚。”

“不是的，”羅傑說，“不光是吃驚。他看我的時候就像是一條狼，又像是在算計著什麽。”

他往身上撩了些水。萊拉把真理儀拿了出來。

“要不要問問真理儀？”萊拉問。

“嗯……不用了。有些事我倒寧願不知道。自從食人魔到了牛津以後，我聽到的好像都是壞消息。早知道五分鐘以後會發生什麽事情沒什麽好處。就像現在，我知道這間浴室很好，再過五分鐘，我還可以用那條熱乎乎的毛巾。擦幹身體後，我也許會美美地想一想該吃什麽了，但就到此為止，不再往下想了。等吃完飯，我也許會想到床上舒舒服服地睡一覺。但再往下我就不去想了，萊拉。我們見過很可怕的事情，是不是？而且有可能越來越多，所以我想最好不要知道以後會出現什麽事，我只關心現在。”