19.囚禁（第2/7頁）

就在這時，從幾英尺遠的暗處突然傳來一個男子的聲音。這個聲音問：“是誰？”

萊拉嚇得大叫一聲，跳了起來，往墻邊退去；潘特萊蒙馬上變成一只蝙蝠，大聲尖叫著，繞著萊拉的腦袋盤旋著。

“誰？誰？”那個男子說，“是誰？快說話!說話!”

“變回螢火蟲吧，潘，”萊拉聲音顫抖著說，“不過別靠得太近。”

潘特萊蒙變成一點搖曳的亮光，在空中飛舞，在說話的那個人頭頂上方盤旋。原來，角落裏的那一堆東西根本就不是破布，而是一個長著灰白大胡子的男子。他被鐵鏈鎖在墻上，在潘特萊蒙的微光下，他的兩眼熠熠閃光，蓬亂的頭發披散在肩上。他的精靈是一條疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特萊蒙飛近的時候不斷地吐著毒信子。

“你叫什麽名字？”萊拉問道。

“喬塞姆·桑特裏亞，”那個人答道，“我在特洛斯特大學擔任皇家宇宙學教授。你是誰？”

“萊拉·貝拉克瓦。他們為什麽把你鎖在這兒？”

“因為仇恨和嫉妒……你從哪兒來？嗯？”

“喬丹學院。”萊拉說。

“什麽？牛津來的？”

“是的。”

“特雷羅尼那個無賴還在嗎？嗯？”

“帕爾默教授？是，他還在。”萊拉答道。

“是嗎？天啊!嗯？他們早就該讓他辭職了。狡猾的剽竊犯!徒有虛名!”

萊拉不置可否地哼了一聲。

“他有沒有發表關於伽馬射線光子的論文？”教授把臉猛地一揚，直盯著萊拉的臉問。

萊拉後退了一步。

“我不知道，”她說，但馬上又習慣性地編起了瞎話，“還沒有，”她接著說，“我想起來了。他說還需要核實幾個數字，而且……他說他還打算寫一寫塵埃——就是這樣。”

“無賴!小偷!惡棍!流氓!”老人大聲叫道，身子劇烈地顫抖起來，萊拉真擔心他會氣壞身體。教授用拳頭捶打著大腿，他的精靈沒精打采地從他腿上滑下來，幾滴口水從嘴角流了出來。

“是的，”萊拉說，“我一直都認為他是小偷，還是個流氓，沒錯。”

一個臟兮兮的小丫頭出現在自己的監獄裏，居然還認識自己耿耿於懷的那個人，這怎麽可能呢？然而這位皇家教授並沒有意識到這個。他的確快要氣瘋了，這一點都不奇怪——可憐的老頭兒。不過，也許萊拉能從他那兒找到一點兒有用的消息呢。

她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持著距離，既不能讓他夠著自己，又能讓潘特雷蒙那小小的光清楚地照亮他。

“有一件事，特雷羅尼教授過去總是吹噓，”她說，“說他跟披甲熊國王有多熟——”

“吹噓？嗯？嗯？我要說他確實是吹牛!他什麽都不是，只不過是個紈絝子弟!還是個剽竊犯!基礎研究他一點兒也沒做!全都是從更聰明的人那兒偷來的!”

“就是，就是，”萊拉認真地說，“等他真的要自己做點什麽的時候，卻總是弄錯。”

“對!對!就是這樣!沒什麽能力，沒有想象力，徹頭徹尾的騙子!”

“我的意思是——”萊拉說，“就拿披甲熊來說吧，我敢說，你知道的肯定比他多。”

“熊，”老人說，“哈!關於他們我能寫出一大篇論文!你知道，就是因為這個，他們才把我關起來的。”

“為什麽？”

“關於他們，我知道得太多了，他們不敢殺我。雖然他們不敢，但他們非常想。這一點我是清楚的，你知道，因為我有朋友，沒錯!而且是很厲害的朋友。”

“就是，”萊拉說，“我敢肯定你是一位非常了不起的老師，因為你有那麽豐富淵博的知識和經驗。”

他在極度憤怒中依然閃過一絲判斷力。他嚴厲地盯著她，似乎在懷疑她是在挖苦自己。然而，萊拉這一輩子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不轉睛地盯著他，目光中流露出自然的欽佩。這讓他釋然了。

“老師，”他說，“那些老師……是的，我會教書。給我棵好苗子，我就能點燃他思想的火花!”

“你的知識不該就這麽消失，”萊拉鼓動他，“應該傳承下去，這樣人們就會記住你。”

“對，”他嚴肅地點點頭說，“孩子，你說得很有見地。你叫什麽名字？”

“萊拉，”她又告訴了他一次，“你能不能把關於披甲熊的知識教給我？”

“披甲熊……”他遲疑地說。

“我真的想知道宇宙學和塵埃這些東西是怎麽回事，可是我不夠聰明，這些對我來說太難了。要是教這些東西，你得找真正聰明的學生。不過我可以學學披甲熊是怎麽回事，你完全可以把有關他們的知識教給我，說不定我們可以先從這個開始試試，然後再往上學習更艱深的塵埃。”