Chapter 25 巨蛇現身（第5/10頁）

那個男生盯著它，曬黑的皮膚顯得蒼白，然後他顫抖了起來。

“不要把它浪費了。”我不在意地說，然後去取回我剛才擠著穿過樹林時丟在樹枝下的籃子。我看到他的外套、鞋子和綁腿被扔在附近的地上。鞋上的扣子雖然簡樸，卻是銀制的，而非白镴。衣服的布料是上好質地的細平布，不花哨，但是裁剪得比查爾斯頓北部的任何地方的衣服都要精致許多。我並不需要證實，但是事實就在這裏。我捧起一把泥巴，輕輕地把那條螞蟥按進去，然後用潮濕的樹葉把軟而黏的泥團包起來。我這才注意到我的雙手在顫抖。那個白癡！那個虛偽、邪惡、暗算他人的……到底是什麽讓他來到這裏的？天哪，詹米會怎麽做？

我回到那個男孩身邊，他弓著身子，帶著厭惡的表情打量著剩下的那幾條螞蟥。有一條就快要掉下來，在我跪到他前面時，它剛好掉了下來，在潮濕的地面上輕微地彈了彈。

“噢！”他說。

“你的繼父在哪裏？”我突兀地問道。很難讓他不關注雙腿，但是我的這個問題做到了。他迅速擡起頭，驚訝地盯著我。

天氣涼爽，但是他臉上冒出了細小的汗珠。他的臉頰和頭顱更小，我心想，他的嘴巴特別不像，或許他們的相似並沒有我所想的那樣明顯。

“你怎麽會知道我？”他問道，坐直了身子，擺出傲慢的架勢，這在其他場合下會顯得特別滑稽。

“我只知道你的名字叫威廉。我沒說錯吧？”

我的雙手在身邊握起來，我希望自己說錯了。如果他真的是威廉，那麽我知道的就不只是他的名字，但僅僅是這個名字，就已經足夠多了。

他的臉頰上湧起炙熱的潮紅，雙眼掃視了我。在他看來——我突然意識到——我就像個衣冠不整、裙擺沾在大腿上的老太婆，而我直呼他的名字，讓他的注意力不再集中在螞蟥上。或許是因為他懂禮貌，或許是因為我聲音和外貌的不匹配讓他覺得謹慎，所以他把說到嘴邊的反駁的話吞了回去。

但是他很快又說：“是的，沒錯，我就是威廉，阿什尼斯子爵，埃爾斯米爾伯爵九世。”

“是嗎？”我禮貌地說，“很好。”我用拇指和食指捏住一條螞蟥，然後輕輕地往外拉。那條螞蟥像粗橡皮圈那樣被拉長，但就是拉不下來。威廉腿上的蒼白肌膚也被拉了出來，讓他發出了小聲的哽咽。

“別拉了，”他說，“會斷的，你會把它拉斷的！”

“確實。”我承認道。我站起來，把裙擺抖動下去，將自己收拾得更有條理。

“跟我來，”我說著，把手伸給他，“我帶你去家裏。給它們撒點鹽，它們馬上就會掉下來。”

他沒有拉我的手，但還是有點搖晃地站了起來。他看了看四周，似乎是在找人。

“我爸爸，”看到我的表情，他解釋道，“我們迷路了，他讓我在溪邊等著，他去找路。回來看不到我的話，他會擔心的，我不想那樣。”

“不要擔心，”我說，“想來他最終會自己找到我家的房子，不遠的。”這是個合理的猜測，因為房子離得並不遠，而且連著一條明顯的足跡。約翰勛爵顯然把威廉留下，自己前去尋找並且警告詹米了。真有心。我的嘴唇不禁繃緊了。

“是弗雷澤家的房子嗎？”威廉問道。他小心翼翼地走了一步，雙腿張開，以免擦到一起。“我們來這裏就是要看一個叫詹姆斯·弗雷澤的人。”

“我是弗雷澤夫人。”我說，然後朝他微笑。我或許應該補充一句“我就是你的繼母”，但是我沒有。“跟我來。”

*　*　*

他跟我穿過樹叢，朝房子走去，匆忙得幾乎踩到我的腳後跟。我在樹根和地裏的石頭上輕快地前進，不觀察前面，抑制住那種想回頭凝視他的猛烈沖動。威廉，阿什尼斯子爵，埃爾斯米爾伯爵九世，就算不是我在北卡羅來納的偏遠地區最不想見到的人，肯定也是倒數第二個不想見到的——想來喬治國王不那麽可能出現在家門口。

到底是什麽鬼東西附在了那個……那個……我在腦海中搜尋，想在幾個難聽的綽號中選一個來稱呼約翰·格雷勛爵，但最終放棄了，轉而努力思考自己到底該怎麽做——這點我也放棄了。我什麽也做不了。

威廉，阿什尼斯子爵，埃爾斯米爾伯爵九世——或者說他覺得他自己是。我心想，約翰·格雷勛爵，要是威廉知道他其實是某個被赦免的蘇格蘭罪犯的私生子，你打算怎麽辦？更重要的是，那位蘇格蘭罪犯會做什麽，或者會有什麽感受？

我停了下來，威廉為了不撞到我，差點被絆倒。

“抱歉，”我低聲說，“我以為我看到了蛇。”然後我又繼續往前走，那個讓我在路上停下來的思緒，仍然像一劑藥西瓜那樣攪動著我的肚子。約翰勛爵是故意帶威廉來這裏尋找他的生父嗎？他打算把威廉留在這裏，跟著詹米，跟著我們生活嗎？