Chapter 26 瘟疫

我在快日落時離開住宅，去查看玉米谷倉裏的病人。他並沒有好轉，但是也沒有明顯惡化，仍然呼吸困難，體溫過高。但是，在我走進谷倉時，他那雙凹陷的眼睛與我的眼神相遇，在我檢查他時盯著我的臉龐。

他仍然拿著那個用渡鴉羽毛做成的護身符，緊緊捏在手裏。我摸了摸護身符，朝他微笑，然後喂他喝東西。他仍然不吃飯，但是他喝了一些牛奶，然後又順從地吞下了一劑退燒藥。在我給他檢查和喂食時，他一動不動地躺著，但是在我把熱毛巾擰幹敷到他胸上時，他突然伸出一只手，抓住了我的手臂。

他用另外那只手捶打胸膛，砸出奇怪的哼哼聲。我迷惑了片刻，最後才意識到是他在哼哼。

“真的嗎？”我說道。我伸手拿來熱敷的草藥包，然後把它們疊到毛巾裏。“嗯，那好吧。讓我想想。”

我決定給他唱《信徒如同精兵》，他似乎喜歡聽這首歌——我連著唱了三遍，他似乎才覺得滿意，接連輕微地咳嗽著，倒回毯子上面，包裹在樟腦香味裏。

我在住宅外面停下來，用攜帶著的那瓶酒仔細清洗雙手。我確定我不會被感染——我小時候得過麻疹——但是我要確保其他人也不會被傳染。

“據說十字溪有許多人得了麻疹，”約翰勛爵在我給詹米講述客人的病情時說道，“印第安人的抵抗力不如歐洲人，而非洲奴隸的抵抗力比他們的主人更強，這是真的嗎，弗雷澤夫人？”

“要看是什麽病，”我說道，然後看了看大鍋裏面，小心地戳了戳燉菜的罐子，“印第安人更能抵抗由本地微生物造成的寄生蟲疾病，比如說瘧疾。非洲人更能抵抗登革熱，這種病畢竟是他們從非洲帶來的。但是，印第安人對歐洲傳染病沒有什麽抵抗力，比如說天花和梅毒。”

約翰勛爵看上去有些吃驚，這讓我有了些許滿足感。他顯然只是出於禮貌才提問的——他並沒有預料到我會懂。

“真是有趣，”但是他說道，聽上去是真的好奇，“你剛才說到微生物？那麽你贊成伊凡·亨特先生的動物瘴氣理論嗎？”

這次該我吃驚了。“呃……準確說來，我並不贊成。”我說道，然後換了個話題。

我們很愉快地度過了夜晚，在我縫補我的長襪時，詹米和約翰勛爵交談了關於打獵和捕魚的逸事，談論了鄉村地區驚人的富饒。

威廉和伊恩下了一盤棋，伊恩是贏家，這讓他得意起來。威廉打了一個大哈欠，然後看到他父親的威脅眼神，才為時已晚地用手遮住嘴巴。他放松下來，困倦地微笑，同時還因為吃飽了飯而顯得滿足。他和伊恩晚飯時吃了許多，過後又吃掉了整個葡萄幹蛋糕。

見此情景，詹米朝伊恩揚起一邊眉毛。伊恩順從地站起來，拉著威廉去草藥棚屋，擠在草墊子上睡覺了。睡了兩個，還有三個，我心想著，堅決地不讓自己去看床。

最後，我莊重地裹著衣服——或者說至少穿著睡衣——先去睡覺了，而詹米和約翰勛爵則把棋桌擡過去，就著爐火的光線，喝剩下的白蘭地。

約翰勛爵的棋藝比我好很多——因為他們那盤棋下了整整一個小時。詹米平時只用二十分鐘就可以贏我。大多數時間他們都沉默不語，只是偶爾說一兩句話。

最終，約翰勛爵走了一步棋，向後坐，伸展身體，似乎是在結束什麽事情。

“你在這山間的家中應該看不到太多政治上的動蕩吧？”他漫不經心地說，眯眼看著棋盤，仔細思考。

“我很羨慕你，詹米，不用像低地那些商人和士紳那樣操心各種零碎的麻煩事。就算你的生活有難處——這是必然——你也有足夠多的慰藉，知道自己的奮鬥有意義，而且英勇。”

詹米哼了一聲。“噢，是啊。肯定特別英勇。目前，我最英勇的奮鬥，應該是對付食物儲藏室裏的那頭豬。”他揚起一邊眉毛，朝棋盤點了點頭，“你真的要走那一步嗎？”

格雷眯眼看了看詹米，然後低頭，噘嘴端詳著棋局。“是的，就這樣走。”他堅定地回答道。

“該死。”詹米說道，然後咧嘴笑著，無奈地伸手去推翻了國王。

格雷大笑起來，然後伸手去拿白蘭地酒瓶，發現瓶子已經空了，於是也說：“該死！”

詹米大笑著站起來，然後朝櫥櫃走去。“試試這個。”他說，然後我聽到液體倒入杯子時發出的悅耳汩汩聲。

格雷把杯子端到鼻子前聞了聞，然後打了個厲害的噴嚏，在桌上灑了幾滴杯中的液體。

“這不是葡萄酒，約翰，”詹米溫和地說，“別只是聞，你得喝它。”

“肯定不是葡萄酒。天哪，到底是什麽？”格雷更加小心地再次聞了聞，然後試著喝了一小口。他有些哽噎，但是勇敢地吞了下去。