Part 03 未知世界 Chapter 30 鱷魚之火

夜間的河面上川流不息，令人驚訝。勞倫斯·斯特恩堅持要陪同這次遠征，他告訴我，位於山上的大部分種植園利用河流作為跟金斯敦和港口的主要聯系路徑——陸路要麽狀況惡劣，要麽不存在——它們會在每個新雨季裏隨著植物的茂盛生長被吞噬掉。

我很希望河道上空無一人，但是我們從兩艘快船和一條朝著下遊走的駁船旁駛過，揚著帆費力地往上遊開動，逆風進入寬闊的河道。駁船是一個巨大的黑影，堆著高高的木桶和包裹，從我們旁邊經過時就像一座黑色的巨型冰山，高高隆起，充滿威脅感。奴隸們低沉的聲音被水面放大，是一種柔和的陌生語調。

“謝謝你能來，勞倫斯。”詹米說道。我們有一艘小型單桅敞艙船，載著詹米、我、六個蘇格蘭走私犯和斯特恩。盡管十分擁擠，我也很感激斯特恩的陪伴，他有一種冷漠、鎮定的品質，在這種情況下令人安心。

“好吧，我承認我有些好奇心。”斯特恩拍打襯衫的前襟，好讓自己全身冒汗的身體涼快下來。在黑暗中，我看到的他只是個晃動著的白色色塊。“我以前見過那位女士，你明白吧。”

“艾伯納西夫人？”我停了一下，然後委婉地問，“呃……你覺得她怎麽樣？”

“哦……她是一個非常令人愉快的女人，特別……親切。”

在這樣的黑暗中，我看不見他的臉，但他聲音的調子非常奇怪，半是高興，半是尷尬，表明他覺得寡婦艾伯納西相當吸引人。從中我得出結論，吉莉絲想從博物學家那裏得到一些東西——我從不知道她會對任何男人特別關心，除非有她自己的目的。

“你是在哪裏見到她的？在她自己的房子裏？”據參加總督舞會的人說，艾伯納西夫人很少或從未離開她的種植園。

“是的，在玫瑰廳。我停下來問她是否可以允許我收集一種罕見的甲蟲——象甲科的一種——我在種植園附近的泉邊找到的。她邀請我進去，然後……特別歡迎我。”這一次，他的語調裏有一種明確的自我滿足感。詹米正在我旁邊掌舵，聽到之後，短哼了一聲。

“她想要你做什麽？”他問道，無疑是在吉莉絲的動機和行為方面得到了類似於我的結論。

“哦，她對我在島上收集的植物和動物標本的興趣令人欣慰，她問了幾種不同的草藥的優點和分布地。啊，對於我待過的其他地方，她對我在伊斯帕尼奧拉島的經歷特別感興趣。”他嘆了口氣，頃刻間變得遺憾，“很難相信這樣一個可愛的女人可能從事你所描述的該受譴責的行為，詹姆斯。”

“可愛，是嗎？”詹米的聲音帶著冷淡的笑意，“有點被迷住了，是嗎，勞倫斯？”

勞倫斯的聲音回蕩在詹米的微笑中：“我觀察過一種食肉的蒼蠅，詹姆斯。雄性蒼蠅選一個雌性求歡時，會盡量給她帶一點肉或是其他獵物，整齊地包在一個纏著絲的小包裏。當雌性開始拆食物時，他撲向她，開始交配，然後匆匆離開。因為如果在她完成用餐之後他還沒有結束自己的動作，或者他粗心大意忘記帶美味的禮物去——她就會吃了他。”黑暗中響起溫柔的笑聲，“不，這是一次有意思的經歷，但我想我再也不會去拜訪艾伯納西夫人了。”

“是的，如果我們幸運的話，是不會的。”詹米贊同道。

男人們離開並消失在黑暗之中，我按照詹米的指示留在河邊守著船，就在原地。我有一把裝填好的手槍，槍遞給我的時候還帶著不許砸自己腳的嚴厲禁令。它的重量讓我安心，但隨著時間在黑色的靜寂中推移，我發現黑暗和孤獨越來越沉重。

從我站的地方，可以看到主宅邸，一個黑乎乎的長方體，只有底層的三個窗戶亮著燈，那裏應該是客廳，我想著，還思索了一下為什麽沒有任何奴隸走動的身影。不過，在我看著的時候，一個身影走過一扇亮著的窗戶，我的心一下子跳到了嗓子眼。

這不是吉莉絲的身影，怎麽想都不會是。那個身影很高，瘦瘦的，動作笨拙遲鈍。

我四處看了看，想喊住他們，但已經太晚了。男人們都走遠了，走去了提煉房。我猶豫了一會兒，但真的沒有其他事情可做。我把我的裙子打了個結，走進黑暗。

走上陽台的時候，我全身已經被汗水濕透，心跳聲足以淹沒周圍的所有聲音。我悄悄靠近最近的窗口，試圖在不被裏面的人看到的情況下往裏面窺視。

裏面的一切平靜有序。壁爐裏燃著小小的火苗，火焰的光芒在光潔的地板上閃爍著。吉莉絲的紅木書桌打開著，書桌格層放滿了成堆的手寫紙和看上去很舊的書。我沒有看到裏面的任何人，但我也看不到整個房間。