無畏的後果 The Fruits of Boldness（第2/6頁）

騎兵翻過山脊，漸漸消失在視野中。寧靜陡然籠罩山谷。漫長、詭異、出乎意料的寧靜。幾只烏鴉在頭頂盤旋，彼此尖叫，威斯特願用任何代價換取它們俯瞰戰場的能力。緊張氣氛難以忍受，時間一分一秒流過，他不安地走來走去。沒消息。

“他們在那邊忙著，呃？”

派克就站在威斯特旁邊，身後跟著他女兒。威斯特一驚，隨即轉開視線。他還是難以長久注視那張燒傷的臉，尤其那張臉如此突兀地出現。“你倆怎麽在這兒？”

罪犯聳肩。“戰前有很多鐵匠活，戰後則更多，但真打起來倒沒鐵匠什麽事。”他咧嘴一笑，燒傷的臉像皮革一樣折疊，“我想來見識下聯合王國軍作戰的英姿，而且哪裏會比王太子的指揮部更安全呢？”

“別在意，”凱茜小聲說，臉上帶著些許笑意，“我們保證不擋您的路。”

威斯特皺眉。她是指他經常擋她的路，可他沒心情開玩笑。還是沒有騎兵的絲毫蹤影。

“他們到底哪兒去了？”薩蒙德突然吼道。

王太子放下咬了半天的手指：“別急，薩蒙德大人，別急。”

“霧為何不散？”威斯特喃喃自語。破雲而出的陽光越來越強，霧卻越來越濃，沿山谷直爬到弓箭手腳下。“該死的霧跟我們作對。”

“那兒！”一名參謀興奮地尖叫，激動地指著對面山頂。

威斯特連忙舉起望遠鏡，屏息迅速掃視綠色山丘。他看到寒光閃閃的矛尖緩慢而整齊地升上山頂，不由一陣欣慰，甚至為自己推測錯誤感到高興。

“是他們！”薩蒙德大笑著吼道，“他們回來了！我說什麽來著？他們……”矛尖下是頭盔，然後是披甲的肩膀。威斯特的欣慰一掃而空，恐懼湧上喉頭。一隊整齊的盔甲士兵，手持圓盾，盾上畫著人臉、動物、樹木及其他上百種圖案，沒有兩面盾完全相似。在他們兩旁，更多人湧現出來，全披著盔甲。

貝斯奧德的親銳。

他們在山頂停下，部分人出列到前頭，跪在草地上。

蘭迪薩放下望遠鏡。“那些是……？”

“弩手。”威斯特低聲道。

第一輪攢射立時開始，飛矢如一團灰雲，又像一群訓練有素的小鳥，似乎並不可怕。片刻寧靜後卻傳來淒厲聲響，飛矢落入王軍隊列，砸在沉重的盾牌和盔甲上。叫聲此起彼伏，戰線出現幾道缺口。

指揮部的情緒急轉直下，從自信滿滿變成啞口無言的震驚和沮喪。“他們哪兒來的弩？”有人憤憤不平。威斯特就著望遠鏡觀察山上弩手，只見對方緩緩拉弦，從箭囊中抽出飛矢，準確安放好。射程經過準確測量，他們不僅有弩，而且極為熟練。威斯特立刻沖向蘭迪薩王子，後者目瞪口呆地看著一個腦袋歪向一旁的傷員被擡出王軍隊列。

“殿下，必須前進來縮短距離，好讓我軍弓箭手還擊，或者撤到後面高地上！”蘭迪薩只瞪著他，好像沒聽到話，別提領會意思。第二輪攢射的目標是一個毫無盔甲和盾牌保護的征兵營，散亂的隊列頓時現出無數缺口，那些缺口又被升騰的霧氣填滿。這個營在痛苦地呻吟、蠕動，傷員們持續發出動物般的微弱哭號。“殿下，進還是退？”

“我……我們……”蘭迪薩望向薩蒙德伯爵，但年輕貴族已說不出話，可能比王子嚇得更慘。蘭迪薩下唇顫抖，“該怎麽……我……威斯特上校，你怎麽看？”

威斯特差點想提醒王子：這是指揮官應負的責任，是你的責任，但他忍住了。不趕緊采取措施，這支雜牌軍頃刻間便會土崩瓦解。做錯事也比不作為強，於是他轉向最近的號手。“吹撤退號！”他吼道。

戰號吹出響亮刺耳的撤退號，很難相信它片刻前還厚顏無恥地吹噓著進攻。軍隊以營為單位緩緩後退。新一輪攢射落進征兵隊伍，接著又一輪。陣型開始潰散，人們爭相逃離恐怖的飛矢，互相傾軋中隊列攪作一團，空中彌漫著尖叫和呼喊。霧太濃，威斯特幾乎無法辨認下一輪射在哪裏，聯合王國軍成了一片在灰色雲層上晃動的長矛和虛幻頭盔。即便在這高出戰場的地方，霧氣也爬到他腳踝上。

另一邊山上，親銳們開始行動。他們高舉武器，重重地敲向彩繪盾牌，齊聲大吼——並非威斯特想象中的低沉吼叫，而是一片令人汗毛倒豎的詭異嚎啕，哀號般飄過山谷，刺破金屬交擊，傳入眾人耳中。這吼聲原始而野性，充滿憤怒。這吼聲屬於野獸，絕不屬於人類。

蘭迪薩王子及其參謀團面面相覷，結結巴巴說不出話，眼看著親銳一排接一排走下山，逼近谷底濃霧中盲目撤退的聯合王國軍。威斯特擠過僵住的軍官們，來到號手身旁。

“吹結陣號！”