良善之人 The Good Man

門外熱氣蒸騰，耀眼陽光穿過一扇扇格窗，在覲見室的木地板上投下十字形影。時值下午，室內卻如廚房般熱浪襲人、悶熱黏濕。

宮務大臣佛提斯·唐·霍夫滿臉通紅，毛皮鑲邊的朝服已被汗水浸濕，整個下午他越來越煩躁，越來越不耐煩。負責覲見事務的下級秘書哈倫·莫洛看來更不自在，他不僅要忍受炎熱天氣，還得隨時應付霍夫的火氣。兩人各有各的愁苦，但好歹有椅子坐。

威斯特少校反背雙手，在原地已站了近兩小時，緊咬著牙，汗水不停浸入刺繡制服。在此期間，霍夫閣下一直處於慍怒之中，怨氣連天，每個請願者、連帶他目光所及的每個人都會被他吼上一通。威斯特不止一次地渴望躺在公園的樹蔭下，喝上一杯濃酒。算了，就算躺在冰川下、被埋在雪堆裏也行。除了這兒哪都成。

在令人煩不勝煩的接見請願者的場合來站崗，可說是威斯特不太樂意履行的軍官職責之一，但他本該慶幸。看看環墻而立的八名士兵，統統披著全身盔甲，威斯特一直在期待他們中哪個突然昏厥，撞上地板，發出碗櫃傾倒時鍋碗瓢盆撞在一起的“丁零哐當”聲，讓宮務大臣暴跳如雷。不幸的是，到目前為止，他們站得尚算筆直。

“為何這個該死的屋子溫度總是不對？”霍夫質問，好似炎熱的天氣是對他的直接侮辱。“半年裏熱得要死，另外半年又冷得要命！不通風，根本不通風！何不打開窗戶？何不弄個大點的房間？”

“呃……”疲於應付的下級秘書嘟噥道，推了推汗涔涔鼻子上的眼鏡。“王國政府一直是在這裏聽取請願，閣下，”在宮務大臣令人生畏的目光逼視下，他不禁頓了一下，“呃……這個是……傳統？”

“我知道，呆子！”霍夫怒喝，熱氣和怒氣將他的臉變成了深紅色。“誰問你這個他媽的呆子的意見了？”

“是的，我是說，沒有，”莫洛結結巴巴地回答，“我是說，正是這樣，閣下。”

霍夫眉頭緊鎖，搖搖腦袋，環顧屋子，想找別的東西來發泄怒氣：“我們今天還要忍受幾個？”

“呃……還有四個，閣下。”

“媽的！”宮務大臣隆隆地喊，在那把巨大的椅子裏挪了挪身，拍拍毛皮領邊透氣，“簡直要命！”威斯特發覺自己無聲地贊同。霍夫一把抓過桌上的高腳杯，“咕嚕咕嚕”喝了一大口。他酒量極大，整個下午一直在喝，但這並未緩和他的脾氣。

“下一個蠢貨是誰？”他問。

“呃……”莫洛從眼鏡後斜視一份長長的文件，沾滿墨跡的手指在雜亂的書寫間快速搜尋。“下一個是古德曼·希斯，一個農民，來自——”

“農民？一個農民？你是說我們必須坐在熱死人的房間裏，聽該死的農民抱怨天氣如何影響了他的羊？”

“呃，大臣閣下，”莫洛咕噥道，“似乎是這樣，呃，古德曼·希斯有……呃……權利抱怨他的……呃……地主，還有——”

“都見鬼去！我受夠了！”宮務大臣又喝了一口酒，“讓這白癡進來！”

門開了，古德曼·希斯得以覲見。為突顯室內地位尊卑，宮務大臣的桌子被置於高台上，前來覲見的可憐蟲即便站著，也要昂頭才看得到台上人。這是一張誠實的臉，但憔悴不堪，顫抖的雙手托著頂破帽子。一滴汗珠沿威斯特的後背淌下，他不禁聳聳肩。

“你是古德曼·希斯，對嗎？”

“是的，大人，”農民嘟噥道，帶著濃重的地方口音，“我來自——”

霍夫粗暴地打斷他：“你來這兒可是為覲見尊貴的國王陛下，聯合王國當今的至高王？”

古德曼舔舔嘴唇。威斯特估摸他走了多遠來到這裏，卻被當成傻瓜。應該很遠很遠。“我們全家被趕出了自己的土地。地主說我們沒交租，可——”

宮務大臣擺擺手。“這明顯是土地與農業委員會的管轄範圍，我們尊貴的國王陛下雖然胸懷天下，愛民如子——”威斯特不禁為這托辭皺眉，“但也不可能每件小事都親自過問。他的時間很寶貴，我的也一樣。再見。”接見到此結束。兩個兵士拉開門，靜待古德曼·希斯離開。

農民的臉一下子變得慘白，指節緊絞帽檐。“好大人，”他結結巴巴地說，“我已去過委員會……”

霍夫猛地擡頭，直驚得結結巴巴的農民一下子住口：“再見，我說了！”

農民的肩膀頓時垮下去。他最後環視了一下房間。莫洛饒有興趣地檢視對面墻壁，拒絕與之目光交匯。宮務大臣怒沖沖地多瞪了農民一眼，顯然受夠了被不可饒恕地白白浪費時間。威斯特有點厭倦，不想卷入。希斯轉身拖著腳走開，一路頭都沒擡一下。大門搖晃著關閉。