第七章白虎咆哮（第3/17頁）

毒鴉聳了聳肩，扣上鐵盔，將頭上的繃帶擋住：“放心吧，我們正在搜尋它們的巢穴。”他嘀咕著，“馬上就可以休息了。”

2

地下峽谷的棧道已經變成了忙碌的通途，墨晶石正在一車車地運出來，順著曲折的木頭沖車道拉到大市上，由包著黑頭巾的仆人點驗清楚，再將寫滿數字的賬本遞送到雲胡不賈手中。

慵懶的商人並不怎麽關注那些賬本，他從地毯上半擡起胳膊，用扇子隨便一劃，他的扇子指到哪裏，那些堆積如山的貨物——綢緞、烈酒、香料和美食，就歸了火環城。

“只要墨晶石。”他沖著手下喊道。

熊悚向他推薦說：“不來一點兒其他產品嗎？我們的銅盾、飛鳥槍都很不錯，還有精工鑲嵌的盤蛇手鐲、火成巖雕刻的硯台、木雕、石雕、磨腳石……都是火環城的特色產品。”

“賣這些東西有什麽用，這些都是私營作坊的吧，他們在市場裏賣這些商品，你們城邦得不到一點兒好處。”

“我要好處幹什麽？”

“你應該征稅。我在東陸和北陸的任何一座城市做生意，所有的貨品都會被抽取十一稅，那些城主全都富得流油。”

“河絡和你們不一樣。”

“有什麽不一樣，這是生意。”

“這是貪婪。”夫環反駁說。

雲胡不賈哈哈一笑：“我更喜歡我的說法。”

“太慢太慢太慢了，”他對夫環說，“每天二百車，什麽時候才能裝滿我的象背。龍噙者對這樣的進度不耐煩。至少要每天八百車，八百車！”

夫環心急火燎地說：“就這樣我都沒有足夠的人手了，你不清楚下面的情況，不清楚。太難了，太難了。”

雲胡不賈只是微笑，然後輕揮扇子：“龍噙者眼裏看不到一點兒困難，他要治理麾下的龐大帝國，而你要對付的只是這麽一個小小礦工城。你還想要什麽？你的地火節不需要更多可以點燃的龍涎香嗎？你的孩童不需要更多的食物嗎？你的子民不需要更多的美酒來解渴嗎？——聽說攔住你們去路的是只殺不死的幽靈，我還以為地下真的屬於河絡的領地呢。來兩口酒吧，這是上好的紅菰酒。”

“別激我，”夫環熊悚咬著牙，捏著拳頭說，“別激我。沒有什麽殺不死的東西，只是兩只小小的沙蟲，我很快就會搞定它們。龍噙者會得到礦石的。”

“那些都是謊話。”雲胡不賈停止了搖扇，他直視著夫環說，“你和我都清楚，你要提防的，不是沙蟲，而是夜鹽。”

3

那天夜裏，毒鴉帶著他的暴風吼虎小隊深入地穴，他們偃旗息鼓，靜悄悄地跟蹤一只落單的沙蟲，尾隨著它在火山大裂隙裏爬行，一路向下，逼近了火山的中心。

雲胡不歸駕馭著一台暴風吼虎走在最前沿，半個身子都被埋在風息子的根系中。他竭力從座艙中探頭向外查看，這裏的道路濕滑難行，但雲胡不歸偶爾會走神。

他不知道為什麽，心裏裝的不是即將到來的血腥戰鬥，而是那個野姑娘。她那光溜溜的長腿和有著長睫毛的大眼睛。

暴風吼虎猛滑了一跤，一塊石頭從腳下墜入黑暗深淵裏。看著吧，她最終會把我害死。雲胡不歸在心裏恨恨地想。

這是一塊低平的洞穴，直徑大約有六百多尺，在他們發現地火之門的懸崖下方半裏多處。

寬闊的洞頂像低垂下來的帷帳，地面上散布著許多石塔，石塔的邊緣比刀鋒還要鋒利。

風吹過像是雕刻出來的石頭，發出了輕微的哼聲。地面上密密麻麻地畫滿了沙蟲爬行而過的亂線，它們匯集起來，好像溪水流入大海，消失在洞穴邊緣。

“就是這裏了。”毒鴉示意大家趕上前來。

在洞穴邊緣，一塊黑乎乎的寬大裂隙橫亙在他們面前，好像大地的咽喉，深不見底。

這裏離礦工們挖掘墨晶石的掌子面很近，他們聽得到鎬頭撞擊巖石的聲音，但是那些隧道被重重的巖壁所阻隔。

他們還能聽到火山內部傳來的隆隆聲，好像山巖內部正在形成一場狂風暴雨。這裏的空氣很糟糕，飄散著帶有硫黃的水蒸氣。裂隙邊緣的巖壁高處有許多道縫隙，水蒸氣就是從那些縫隙裏溢出的。

毒鴉駕馭暴風吼虎躡手躡腳地靠近，看見裂隙深處有一些大如水桶的白色巨卵粘在巖縫裏，一圈一圈的，如同雨後的蘑菇群。

後面暴風吼虎上搭載的河絡弩兵開始往外爬，他們扛著引火物和柴火，好像一群被蜂蜜吸引來的黑色蟻蟲。

毒鴉營山決定把鉆開地穴的事情交給礦工們處理，他命令自己的手下：“要包圍所有的出口，全部堵死，一只沙蟲也不能溜出來。”

弩兵們開始繞著洞口堆起硫黃和硝石包，隨後倒上一桶桶的獾油。