第五章死亡之歌（第2/13頁）

最後她在銀質小碗裏撒下了木炭粉末，那是河絡最神聖的藥物，它象征著宇宙的根本、爐中火的源頭和宇宙的創造力。

這是一整套必不可少的儀式，夜鹽向後退了一步，等待煙霧騰起。

青色的煙從銀碗裏升了起來，但卻不隨風飄散，等它們向兩邊散開的時候，就在煙霧中央顯露出一條荊棘之路。

她原先還擔心這些河絡法術在地界之外不再有效呢。

路的兩邊是憧憧的陰影，鬼魂羅列長路兩側，穿著古代阿絡卡的褪色服飾。她們的臉龐破碎，伸出長長的胳膊，齊聲朝她呐喊。而她總是忍不住拔腿飛奔，路上鋪滿了炙熱的礫石，踏上去就好像踩在尖利的刀刃上，劇痛好像鐵蹄踏過她的脊梁，鮮血從她腳上流下，立刻被火熱的石頭蒸騰成氣體。

夜鹽一邊奔跑，一邊小心觀察天空，一旦看見巨大翅膀的陰影就躲藏起來。

要遠離鷙鳥的翅膀，羅達告誡過她。它們吞吃亡靈，但也不介意活人。

有人穿著漆黑的盔甲，騎著黑色的駿馬攔在路上，他的身軀龐大得好像一座山丘。夜鹽小心地屏住呼吸和心跳，從他身邊繞了過去。她知道他的巨眼透過頭盔的窄縫在觀察她，但他是守衛亡界的士兵，只獵殺那些逃跑的遊魂。

她跑了很遠的路，腳下踢起的灰燼向著天空飄散，滾燙的路面烘幹了她身體裏的水分，長久的痛楚讓她覺得體內馬上就要燃起熊熊的大火了。在她快要走不動的時候，火環城的前任阿絡卡——海姬羅達，慢慢地從煙霧中浮現出來了。

她的形象稀薄，不穩定，好像煙霧中的一片光暈，好像月光下的水面，但夜鹽可以開口問她任何問題。

她問得最多的是：“為什麽要選我？”

“孩子，每個人都有自己的責任。”

“我不想要這種責任。”夜鹽像鬧別扭的小孩那樣說。羅達寬容地笑了：“看看你自己。”

煙霧像水紋一樣波動，復又平靜，鏡子般映照出夜鹽的面容：濃密的黑睫毛，好像吃驚一樣大張雙眼，那雙眼睛漆黑澄凈，水汪汪的，看著人的時候，有種毛茸茸的感覺。

毋庸置疑，她是美麗的女人，除此之外，她還格外年輕，從來沒有阿絡卡如此年輕。每年地火節邀請她共舞的隊伍可以繞大火環三圈，而她可以任意從中選擇最強健、最英俊，或者技藝最高超的男子與她共度良宵。

選擇自然必須謹慎小心。阿絡卡的魅力，既是愛情也是政治，它可以用來籠絡和鞏固整個部族。毫無疑問，夜鹽做得非常好——除了在對付夫環上毫無建樹。

“你天生就該是一名阿絡卡。”羅達贊許地看著她，好像欣賞自己最寶貴的作品。

“如果我誰都救不了呢？”夜鹽有點兒生氣。

“你是阿絡卡，你必須擁有這樣的力量。知道我為什麽選你嗎？因為你擁有這份能力。”

夜鹽把頭往後一仰，放聲笑了起來，笑聲裏充滿了痛苦：“我？在你指定我做阿絡卡的那一刻之前，我只是個傻丫頭。我分不清神樂舞和司祭舞的頭飾，我分不清白龜殼和花龜殼的區別，我分不清治療燙傷的紫草和山紫草……你答應要教我很多東西，可是最後你什麽也沒來得及說就死了，但是現在，我卻要面對如此可怕的抉擇……是我瘋了還是你瘋了？”

“告訴我你看到了什麽？”

她什麽都瞞不住羅達，她語氣苦澀，將燭陰之神展示的東西和盤托出：“我從龜殼上看出，火環城將會被毀滅，除非我回去救他們。”

“你不願意回去？”羅達的眼睛好像明燈，照得她遍體通透。

夜鹽別了一下頭，她的嘴裏盡是灰燼的味道：“如果回去盡我的職責，我會死去。”

“這很讓人悲哀，孩子，”海姬羅達沉默了一下，“如果回去了，你有什麽辦法？”

“我的使者已經越過了荒石之海，從九原城城主蘇衛辰那裏取得了回復。九原城南六十裏有一座參合山，坡度平緩，植被茂盛，山巖堅硬，有天然的巨大溶洞，從山頂就可以看見虎眼湖，那兒泉水充沛，如果可以用鐵器和工匠換取土地，並且每年上繳貢賦，我們就可以在那裏定居。他之所以如此寬厚，是因為他們急缺工匠。如果我能說服大家跟我走，如果……”

“三十年前我和九原城有過生意往來，蘇衛辰雖然嚴厲苛刻，對貨品吹毛求疵，但卻是個言而有信的人物。”

“但我說服不了夫環，”夜鹽喪氣地說，“……熊悚已經發誓絕不離開火環城，那是他的家園。你了解夫環，他說到做到，是不會走的。”

“他為什麽那麽恨我？這個問題我也問過你很多次了，這必然有其他的原因。”

“是有原因，他不是恨你，是害怕你，你的存在讓他想起某種失敗、某種挫折，而他是不能失敗的。”羅達淡然地說。