第二十三章（第2/4頁）

人群隨即爆發出一陣贊許的喊聲。他們到這兒來就是想看流血，他們也清楚地知道攝政王絕對不會讓大家空手而歸。

“請帶領我們。”隨著眾人的呼聲逐漸平息，又一個聲音喊道。

“你們的支持令我感動。”艾丁說著轉身看向囚犯，揮起手臂指向他們，“這些奸惡之徒必須被清除。只有這樣我們才能期望得到神明的救贖。”

忽然，處刑台前發生了一點小騷動，一陣哭聲從下面傳來。“這不公正。”

說話的是一個衣衫襤褸的男人。他朝馬哈德·艾丁大喊：“你在曲解先知的言辭，願平和降臨於他。”

這人還有一個同伴，穿得也是同樣破爛。他還譴責周圍的人群。“你們全都袖手旁觀，與他狼狽為奸。”

趁著騷亂，阿泰爾側身前移。他需要爬上處刑台一層才能去救那個刺客，那人正好被綁在那裏。不管怎樣，絕不能讓他淪為行刺路上的絆腳石與人質。

“神會詛咒你們所有人。”第一人嚷道。可惜根本沒人支持他倆，人群中沒有，守衛中更不會有。士兵們甚至還朝那裏走過去，準備將其逮捕。看到有人過來，兩個肇事者立刻擡腿要逃。他們沖向處刑台，同時一邊沖一邊揮舞手中的匕首。最終他們徒勞而死，一個被弓箭手射中，另一個雖然發現了兩個正在追趕自己的守衛，卻被沒注意到的第三個薩拉森士兵剖開了胸膛。

兩人倒在地上，馬哈德·艾丁指著他們。“看看，一個人心中的邪惡是如何沾染到另一個人？”他幾乎尖叫，黑胡子因氣憤抖個不停，“他們試圖向你們灌輸恐懼與猜忌，但我會保護你們。”

現在他又來到那些不幸的囚犯面前——他們肯定在為自己祈禱，希望生命能夠得以繼續。可看到男人抽出的寶劍，他們卻只能睜大雙眼，讓恐懼占據一切。

“在我面前的是四個罪人，”艾丁說著指向第一個女人，接著依次點向後面的人，“妓女！小偷！賭徒！刺客！請神明審判，降罪於這些人吧！”與此同時，阿泰爾一邊悄無聲息地從女人前面走過，一邊小心地留意著艾丁的一舉一動。至於那個妓女，她根本無法將視線從艾丁手中的長劍上移開——對方卻幾乎隨意地將其拿在身旁——接著崩潰的女人開始了撕心裂肺的哭號。

“妖婦！”艾丁的喊聲越過女人的哭聲，“妖女！娼妓！她有很多罪名，但本質卻是一樣的。她背棄了先知的教誨，願平和降臨於他。這個女人用肉體換取地位，每一個被她碰過的男人都因她遭到玷汙。”

噓聲從人群中傳來，此時阿泰爾已朝艾丁的講壇又前進幾步。眼下士兵們的精力都放在艾丁的身上，根本沒人注意他的存在。這樣再好不過。

“懲罰她！”一名圍觀群眾喊道。

在艾丁的煽動下，大家群情激憤。

“她必須為此付出代價！”另一個人擁護道。

面對向她叫嚷著血債血償的人群，女人不再哭泣而是大聲叫喊：“他撒謊！我今天會落得如此下場並不是因為我和其他男人上床，我根本沒有！完全是因為我不願屈從於他，他才企圖加害我。”

另一邊，馬哈德·艾丁的眼中閃露兇光。“即使現在，我仍想拯救她，可她卻執迷不悟、隱瞞真相。既然她不願得到救贖，那我們只有一個解決辦法了。”

說時遲那時快，女人只來得及喊一聲“不！”閃爍著寒光的利刃便刺入了她的腹中。霎時間廣場上一片死寂，只聽到鮮血噴濺在處刑台木板上的聲音。接著，眾人齊齊發出“噢”的呼聲。站在處刑台兩側和後面的人為了更好地看清被處決的女人，紛紛推擠過來。呼喊聲就這樣隨著他們的移動此起彼伏。

現在阿泰爾離處刑台又近了幾步，不過由於人群突然移動，他差點暴露了自己的行蹤。好在這時艾丁已經大步走向第二個囚犯，圍觀的人才退回原地，靜待下一場處決。

他指著旁邊那個男人，向眾人解釋說，這是一個賭徒，一個沉溺於酗酒和賭博的人。

“太可恥了！”眾人紛紛呼喊。明明他們才是一群瘋子，阿泰爾心想，一群嗜血的瘋子。

“賭博就要治死罪？”賭徒哀號道，現在他只能孤注一擲，“告訴我哪條法律這麽寫的？玷汙這座城市的根本不是什麽所謂的罪惡，而是你！”

“按你的意思說違背先知的意願也是情有可原，願平和降臨於他。”艾丁反駁道，“倘若我們無視這條教義，那麽其他教義又要何去何從？事情又將何時是個頭？我想說，這樣下去世界只會以混亂收場。所以我們絕不能容忍這種行為。”

利刃在午後的陽光下閃閃發光。艾丁舉劍將其深深插進賭徒的腹部，隨後冷哼一聲猛地抽出。男人的肚子頓時被剖開了一條筆直的豁口，連裏面的內臟都露了出來。人群沸騰了，厭惡的尖叫聲一浪高過一浪。接著，大家湧到下一個囚犯面前，準備目睹下一場處決。而阿泰爾也趁勢更加接近上去的台階。