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“是誰？”

敲打聲立刻停了，旁邊一塊巨石後面露出一張不同尋常的面孔。

這張臉像人臉或索恩的臉一樣光滑無毛，尖尖長長的，類似鼩鼱的臉，泛著黃色，顯得邋遢不堪，而且前額很低，如果不是後腦勺和雙耳後面的腦殼發達，簡直使人懷疑他不是一個有智慧的動物。片刻之後，隨著驚人的一躍，這家夥的整個身體都閃了出來。蘭塞姆猜想這是一個皮特裏奇——他慶幸沒有在到達馬拉坎德拉的第一天就見到這第三個族類。他比他見過的任何東西都更像昆蟲或爬行動物。他的體型明顯像一只青蛙，蘭塞姆起先以為他像青蛙一樣靠“雙手”趴在地上。接著他才注意到，他前肢支撐身體的那一部分，用人類的話來說實際上更像臂肘而不是手，寬寬的，帶著肉墊，顯然可以用來走路。但是由此往上，呈大約四十五度角的地方才是真正的前臂——細細的、有力的前臂，前面是粗大、敏感、有許多指頭的手。蘭塞姆意識到這種動物有一個可以支撐的臂肘，便可以用全部的力量，勝任從挖礦到雕刻的所有手工勞動。他之所以看著像昆蟲，是因為他行動迅捷而突兀，而且腦袋能像螳螂一樣轉向幾乎每個方向。他移動時還發出一種幹澀刺耳的丁丁的聲音，更加強了這種印象。他真像螞蚱，真像阿瑟拉克姆[2]筆下的一個小矮人，真像一只青蛙，真像蘭塞姆在倫敦認識的一個年邁的、小個子的動物標本剝制師。

“我是從另一個星球來的。”蘭塞姆說。

“我知道，我知道。”那家夥說，語速很快，聲音嘰嘰喳喳，透著幾分不耐煩。“過來，在石頭後面。這邊，這邊。奧亞撒的命令。很忙。必須馬上開始。站在那兒。”

蘭塞姆發現自己到了巨石的另一邊，盯著一幅尚未完成的畫。地上有大量鑿下的碎片，空氣裏彌漫著灰塵的氣味。

“那兒，”那家夥說，“站著別動。不要看我。看那邊。”

蘭塞姆一時不明白要他做什麽，接著看到皮特裏奇上上下下地打量他，又看看石頭，那眼光毫無疑問是畫家看看模特兒再看看作品，他發現這目光在所有星球上都是一樣，便差點兒笑出聲來。他站在這裏讓別人給他畫肖像！從他站的位置可以看見那家夥鑿石頭就像切奶酪一樣，動作出奇地敏捷，幾乎令他眼花繚亂。他看不見作品完成的情況，但可以仔細端詳皮特裏奇。他發現他之所以發出丁丁當當的金屬聲，是因為身上帶著數不清的小工具。有時，他會氣惱地大叫一聲，扔掉手裏的工具，從身上再挑選一件。但是他把大部分馬上要用的工具都叼在嘴裏。蘭塞姆還發現這家夥跟自己一樣，身上穿著縫制的衣服，是某種帶亮片的面料，看上去裝飾華麗，但是布滿灰塵。他的脖子上圍著毛茸茸的東西，像是羊毛圍巾，眼睛上戴著突出的黑色護目鏡。用閃亮金屬做的鏈子和圓環——他猜想不是金子——裝飾著他的四肢和脖子。他幹活的時候，嘴裏一直在輕輕地自言自語，聲音嘶嘶的，興奮的時候——他總是在興奮——鼻尖就會像兔子一樣皺起來。最後，他又驚人地一跳，落在了作品的十米開外，說道：

“不錯，不錯。不如我希望的那樣好。下次做得更好一點。就這樣吧。過來看看你自己。”

蘭塞姆照辦了。他看見石頭上畫著幾個星球，但是排列方式不是太陽系的譜圖，而是面朝觀者排成一隊，星球上都有燃燒的戰車禦者，只有一個星球例外。星球下面是馬拉坎德拉，令他吃驚的是，那裏竟然畫著那艘飛船，而且畫得差強人意。飛船旁邊站著三個形象，顯然都是拿蘭塞姆當模特畫的。看到它們，他厭惡地後退一步。即使考慮到自己在馬拉坎德拉生物眼中的陌生感，考慮到馬拉坎德拉特殊的藝術風格，他仍然認為這家夥可以把人的形象畫得更好一些，而不是這幾個枯樹枝般的人體模型，橫裏豎裏幾乎一樣長，腦袋和脖子上還冒出一些看似菌類的東西。

他沒有正面答復。“我猜想，我在你們眼裏大概就是這個樣子，”他說，“但是在我自己的星球上，他們不會把我畫成這樣。”

“是的，”皮特裏奇說，“我不想畫得太像。太像了，他們，那些後來出生的，就不會相信。”他又啰啰唆唆地說了一大堆令人費解的話，蘭塞姆聽著，突然想起這些醜陋的形象大概是對人類的一種想象。談話有點兒冷場。為了改變話題，蘭塞姆問了一個在他腦海裏盤旋了一段時間的問題。

“我不明白，”他說，“你們和索恩、賀洛斯怎麽都說同一種語言呢？你們的舌頭、牙齒和喉嚨肯定完全不同。”

“你說得對，”那家夥說，“我們以前都說不同的語言，現在我們在家也還是這樣。但是大家都學會了賀洛斯的語言。”