第二章 黑暗中的聲音（第2/4頁）

接著，艾斯米拉達·威得韋克斯把她長長的白發梳順，用許多根別針盤起跟往常一樣的發髻，又換了衣服。這次她穿上了自己最好的女巫袍和補丁最少的一條內褲。她停下來，打開小木窗迎進和煦的夜風，又小心地把兩枚一便士的硬幣放在床邊的小桌子上，挨著她的尖頂女巫帽，上面別著她從來不用的帽飾作裝飾。

她躺下前所做的最後一件事，是拿起她之前寫好的一張熟悉的小卡片。

過了一陣，跳上床的時候，那誰察覺到有些不對勁。它能聽見貓頭鷹的鳴叫，和黑暗中狐狸的叫聲。

那只貓，那誰，現在孤零零的。

但假如貓會微笑的話，它一定在笑。

這是不同尋常的一夜。貓頭鷹叫個不停，不知為什麽，窗外的風吹得屋裏的燭芯不住地晃動，最後竟出人意料地熄滅了；但是盛裝打扮的威得韋克斯奶奶早已作了萬全準備。

此時，在溫暖而深沉的黑暗中，在黎明開始不被察覺地取代夜色時，她的靈魂有了一位訪客，一個手拿鐮刀的身影——鐮刀的刀刃鋒利得如同一道影子，可以將靈魂和軀體分割開。

接著，陰影說話了。

艾斯米拉達·威得韋克斯，你知道來者是誰，我想說，能接待你我很榮幸。

“我知道是你，死神先生。別忘了，我們女巫總是知道來者是誰。”奶奶低頭看著自己躺在床上的軀體說。

她對來訪者並不陌生，而且她知道，她即將要去的地方正是她多年來幫助許多人到達的地方。因為女巫總是處在萬物的邊緣，光與影的邊緣，生與死的邊緣，她們作抉擇，作決定，這樣其他人就可以假裝從來沒必要作什麽決定。有時候她們還要幫助可憐的靈魂度過生命的最後時光，協助它們找到正確的門，不至於迷失在黑暗中。

威得韋克斯奶奶當女巫已經很長很長時間了。

艾斯米拉達·威得韋克斯，我們之前已經見過許多次了，是不是？

“多得數不清，死神先生。好吧，你終於抓住我了，你這個老滑頭。我活的時間很長，這毋庸置疑，而我也不是個得寸進尺、抱怨連天的人。”

我一直在仔細觀察你的行動，艾斯米拉達·威得韋克斯。黑暗中的聲音說道。他語氣堅定，又是那樣客氣。但是現在他的聲音裏帶著一個疑問，請告訴我，你明知道自己在這世界上可以做任何事、成為任何人，為什麽你卻甘心生活在這個小地方？

“我不了解世界，不太清楚。但是在我住的地方，我可以為普通人創造一些小小的奇跡。”奶奶回答得很利落，“再說我從沒想要擁有全世界——只想要一部分，我可以平安度日，可以躲開風暴的一小部分。不是天上的那種風暴，你明白的，其他的風暴。”

那麽，你認為你的一生為蘭克裏和周邊的人造福了嗎？

過了一會兒，威得韋克斯奶奶的靈魂說：“呃，我不是在自誇，先生，我覺得至少在蘭克裏，我做得還不錯。我從沒有去過‘周邊’。”

威得韋克斯女士，“周邊”這個詞的意思是，呃……附近。

“好吧。”奶奶說，“我去過這附近，沒錯。”

的確是非常有意義的一生，艾斯米拉達。

“謝謝你。”奶奶說，“我盡力了。”

不僅是盡力，死神說，我對你的繼任者很有興趣。我們此前見過面。

“她是個優秀的女巫，我很確定。”威得韋克斯奶奶的陰影說，“我對此沒有一絲懷疑。”

你處理得很好，艾斯米拉達·威得韋克斯。

“這很麻煩，真的，而且我並不喜歡這樣，但我知道你對所有人都是這樣，死神先生。還有其他的辦法嗎？”

不，恐怕沒辦法。我們都飄浮在時間的風裏。但是你的蠟燭，威得韋克斯女士，它在熄滅之前還會搖晃一會兒——作為對你充實的一生的回報。我看得到你的付出與回報，而你把世界變得比你初見它時更加美好，要我說，死神說道，沒人能做得比這還好……

屋裏漆黑一片，除了死神的眼眶裏有兩個閃著光的小藍點以外，伸手不見五指。

“好吧，走這一遭很值得，我一路遇上了許多美妙的事情，包括你，我值得信賴的朋友。現在我們可以出發了嗎？”

女士，我們已經出發了。

在晨光中，離斯萊斯不遠的村莊的一個池塘裏，泡泡浮上水面，緊接著，女巫發現者蒂克小姐也浮出了水面。除了她那頭正在河岸慢慢吃著草的騾子約瑟夫以外，沒人看見這個不同尋常的場景。她拾起毛巾時黯然地對自己說，近來人們都不理睬我。

她嘆了口氣。舊的傳統消失殆盡真是太可惜了。她正巴不得像舊時代的女巫那樣被投進水塘呢——她甚至還為此進行過訓練。她在奎爾姆女子學院上過遊泳課，還練習過解繩結。必要的情況下，她還可以在水下擊退歹徒。或者至少試著打破自己解繩結的最短紀錄——人們都以為那些簡單的繩結足以對付壞女巫。