第十章（第6/19頁）

“希瑞……”

“告訴我，拜托！”

他告訴了她。然後，他後悔了。

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“有人覺得他們是魔鬼派來的，尊貴的隱士先生。”農夫暫停了清點毛皮的動作，喃喃道，“我猜他們本身就是魔鬼。從秋分日那天起，他們就在森林裏遊蕩，要找一個小姑娘。接下來，他們開始襲擊村莊，吼叫、威脅、恐嚇，然後跑去下一個地方。好吧，這些我們還能忍受。可現在，他們又想出了新法子。他們在村子裏留下了巡邏隊——留下三四個強盜讓我們照顧。也許他們會待上一整個冬天。他們說要一直等到那小姑娘跑出藏身的村子，等著她踩進陷阱。”

“你們村裏也有嗎？”

村民皺起眉頭，咬了咬牙。

“幸好我們村裏沒有。不過離我們半天路程的頓·戴爾村有四個，他們整天待在旅店裏，就是一群無賴，隱士先生，壞透了的無賴。他們經常糾纏村裏的年輕女人，只要有男人敢出面妨礙，隱士先生，就會被他們無情地殺掉……”

“他們殺了村民？”

“殺了兩個。村長和另一個人。告訴我，隱士先生，為什麽沒人懲罰這些雜種？這世上沒有王法了嗎？頓·戴爾村議會有個議員帶著老婆和女兒跑到我們這邊，說要去外頭找個獵魔人……他們能對付各式各樣的壞人。他要邀請獵魔人去頓·戴爾村，解決那些無賴……”

“獵魔人只殺怪物，不殺人。”

“他們是惡棍，我的隱士先生。他們不是人，是來自地獄的渣滓。我們需要獵魔人。獵魔人……好了，我該走了，隱士先生……哦，天真是越來越冷了！很快我就得收起小船，翻出雪橇了……要對付頓·戴爾村那些雜種，隱士先生，必須得找個獵魔人。”

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“對，”希瑞咬著牙說，“他說得對。那裏需要一個獵魔人……或者女獵魔人。四個人，對吧？頓·戴爾村是嗎？這個頓·戴爾村在哪兒？上遊嗎？我從沼澤能走到那兒嗎？”

“諸神在上，希瑞，”維索戈塔驚恐地說，“你不會是認真的吧……”

“你根本不信神，所以別向諸神賭咒發誓了。我知道你不信。”

“我的信仰先放到一邊。希瑞，你到底在打什麽瘋狂的主意？你到底想……”

“現在輪到你把我的信仰放一邊了，維索戈塔。我知道自己的職責所在。我是個獵魔人！”

“你只是個小流浪兒。”老人厲聲道，“你是個受到嚴重精神創傷的女孩子。你的身體受了傷，精神也幾乎失常。最重要的是，你的心裏充滿了復仇的欲望！你還不明白嗎？”

“我比你明白得多！”她喊道，“你根本不知道我經歷了什麽！你根本不懂復仇，因為你從沒真正受過傷！”

她跑出了小屋。寒風從敞開的房門吹入。片刻之後，他聽到了馬嘶和馬蹄聲。

他把碟子憤怒地摔在桌子上。讓她去吧，他惱火地想，騎馬消消氣好了。他並不為她擔心，因為她經常在濕地裏騎行，也記住了沼澤間的安全小徑。如果她不小心迷了路，只要放開韁繩就好，凱爾比記得回羊圈的路。

過了一段時間，黃昏降臨，他走出屋外，把提燈掛在一根木杆上。他站在樹籬旁，豎起耳朵，留意馬蹄和水花聲。然而，吹過蘆葦叢的風聲淹沒了所有聲響。提燈的燈火搖曳片刻，熄滅了。

這時，他聽到了。遠處傳來一個聲音。並非希瑞離開的方向，而是相反。來自沼澤。

那是一聲長長的、不似人類的哭號。一聲哀號。然後是片刻的寂靜。接著又是一聲。

是報喪女妖。

精靈的妖魂。死亡的信使。

寒冷和恐懼讓維索戈塔打起哆嗦。他迅速走回小屋，用沒人聽得到的聲音——因為這些話不能讓人聽到——喃喃自語。

沒等他重新點亮提燈，凱爾比就鉆出了霧氣。

“待在屋裏。”希瑞輕聲說，“別再出去了。今晚會很可怕。”

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晚飯時間，他們又吵了起來。

“說得好像你對善與惡很了解似的！”

“因為我確實知道！而且不是從大學課本裏看來的！”

“是啊，當然。你的了解來自個人經驗。來自實踐。你在漫長的十六年人生裏積累了豐富的經驗。”