第十一章

“我眼睛很大，是為更清楚地看見你。”狼信誓旦旦地說，“我手很大，是為更熱情地擁抱你！我身上哪兒都很大，很快你就會發現我所言不虛。你幹嗎用這麽奇怪的眼神看著我，小姑娘？你為什麽不回答？”

女術士微微一笑：“因為我要給你個驚喜。”

——《驚喜》，選自《童話與民間故事》 佛羅倫斯·德蘭諾伊著

女學徒一動不動地站在高階女祭司面前，挺直脊背，身體緊繃，默然不語，面孔微微發白。她們做好了出發的準備，任何細節都沒有遺漏。她們穿著旅行用的灰色男裝，暖和但相對寬松的外套，舒適的精靈靴。她們改變了發型，剪短了頭發，以免影響工作，也方便在必要時日夜兼程地趕路。她們的小背包裏只裝了食物與旅行必需品，其他一切都會由她們志願加入的軍隊提供。

兩個女孩表情平靜。至少看起來是這樣。但特莉絲·梅利葛德注意到她們的手和嘴唇在微微發抖。

風吹過神殿庭院裏光禿禿的樹枝，枯葉飄落到地面上。天空呈現靛青色，空中飄揚著雪花。人們甚至能聞到風雪的味道。

南尼克打破了沉默。“你們都分配到任務了嗎？”

“我還沒有。”尤妮德低聲道，“我要到維吉瑪附近的營地過冬。宣傳專員說，有幾支傭兵部隊會從北方過來，開春前一直駐紮在那裏……我要擔任那些部隊的軍醫。”

“我接到了任務，”愛若拉二世露出蒼白的微笑，“充當軍醫米洛·範德貝克的助手。”

“我相信你們不會讓我蒙羞的。”南尼克用嚴厲而關切的眼神看著兩位見習女祭司，“不會讓我，讓神殿，或讓偉大的梅裏泰莉女神之名蒙羞。”

“當然不會，嬤嬤。”

“記得，每天要睡足。”

“是，嬤嬤。”

“你們會從起床一直忙到睡覺，每天都要照料傷者，難以入眠。你們會開始懷疑，不敢面對痛苦和死亡。然後你們會發現，用麻醉藥和興奮劑可以幫助逃避。所以千萬小心。”

“我們知道，嬤嬤。”

“戰爭、恐懼、謀殺和鮮血……”高階女祭司的目光刺穿了二人，“會讓人道德淪喪，而對某些人來說，這些更是強有力的春藥。你們這些小毛孩現在是不會明白的。所以，答應我要謹慎行事。如果真發展到那一步，務必記得避孕。如果你們真有誰中了彩，千萬別去找那些庸醫和村婦！去找神殿。能找到女術士就更好了。”

“我們知道，嬤嬤。”

“就這樣吧。是時候為你們祝福了。”

她把手輪流放在她們頭上，擁抱並親吻她們。尤妮德吸了吸鼻子。愛若拉二世開始哭泣。南尼克的雙眼也閃現出淚光，但她哼了一聲。“別這麽誇張，”她語氣尖銳，甚至帶上了怒意，“不過是上一次戰場而已。你們會回來的。帶好你們的東西，再會啦。”

“再會，嬤嬤。”

她們邁著輕快的腳步離開神殿，再也沒回頭。高階女祭司南尼克、女術士特莉絲·梅利葛德，以及抄寫員雅爾，目送兩個女孩漸行漸遠。

雅爾意味深長地咳嗽一聲。

“怎麽？”南尼克斜眼看著他。

“您同意了！”年輕人滿懷怨氣地嘟囔道，“您同意兩個姑娘報名參軍！可我呢？為什麽我不行？難道我就該躲在房間裏，繼續翻閱發黴的羊皮紙？我一不是殘廢，二不是懦夫！連女孩子都上了戰場，我卻要留在神殿裏。簡直是恥辱……”

“這兩個姑娘，”高階女祭司打斷他，“把青春歲月都用在學習治療和照料傷患上了。她們上戰場，不是出於愛國心或對冒險的熱衷，而是因為有數不清的傷員和病患需要她們照顧。山一樣多的工作，夜以繼日的忙碌！尤妮德、愛若拉、米爾菈、凱蒂、普露恩、黛博拉，還有其他姑娘們，是神殿對這場戰爭的貢獻是作為社會一部分的神殿對社會的貢獻。我們為軍隊和戰爭貢獻的是訓練有素的醫務專家。雅爾，你明白嗎？是專家！不是送去屠宰的牲口！”

“所有人都入伍了！只有懦夫才會留在家裏！”

“又在說蠢話，雅爾。”特莉絲尖銳地說，“你什麽都不懂。”

“我想上戰場……”年輕人的聲音斷斷續續，“我想……拯救希瑞……”