第一集（第3/20頁）

當老爸的拿批評家的眼光上下打量他一番。

“很不錯，”他贊許道，“相對於價錢來說。”

“我身上直癢癢。”小亡說，“這衣裳裏頭除了我，肯定還有些別的東西。”

“這世上成千上萬的小夥子都會感激不盡的，要是他們也能有這麽件漂漂亮亮、暖暖和和——”勒澤克頓了頓，沒能找出什麽別的形容詞，“——的衣裳，我的孩子。”

“我可以跟他們分享嗎？”小亡滿懷希望地問。

“你得拿出點兒機靈樣。”勒澤克嚴厲地說，“必須給人留下印象，讓人家在人堆裏一眼就能瞅見你。”

在這上頭實在是一點問題也沒有，他會給人留下印象的。

廣場上密密麻麻地擠滿了人，父子倆走進人堆裏，各自想著自己的心事。平常小亡挺喜歡來鎮上，這兒有種五湖四海大雜燴的氛圍，還能聽到其他村子的方言，其中一些離綿羊嶺足足五英裏遠，甚至還有從十英裏之外趕來的人。不過這一回他有些心神不寧，那感覺就好像是回憶起了什麽還沒發生的事。

集市大致是這樣的：找工作的人歪歪扭扭地在廣場中間站成幾排，不少人還在帽子上做些標記，告訴全世界自己學過啥手藝——羊倌戴一小卷羊毛，車夫弄一束馬鬃，搞室內裝飾的就來一小塊麻布紋路的墻紙，等等等等。

想當學徒的小夥子們則在廣場中軸向的一面擠成一團。

“過去站著就成，然後就有人來找你當學徒。”勒澤克的聲音裏點綴著疑慮，“如果他們喜歡你的模樣，當然是。”

“他們怎麽幹的？”

“唔。”勒澤克有些遲疑。哈米什沒解釋過這部分，他只好自己發揮。勒澤克對集市的一點點了解完全限於牲口買賣，他大膽展開想象，“我猜他們會數數你的牙齒之類的。還要搞清楚你有沒有哮喘，雙腳是不是沒問題。我要是你，可不會讓人曉得念書的事兒，它叫人緊張。”

“然後呢？”

“然後你就去學門手藝。”

“哪種手藝？”

“唔……木工就挺不錯，”勒澤克順口謅了一個，“或者盜竊。總得有人幹嘛。”

小亡盯著自己的雙腳。他是個盡職盡責的好兒子——在他記得自己是人家兒子的時候。假如老爸期望他當個學徒，那他就一定要好好幹出個樣來。只不過，木工聽上去似乎沒什麽前途——木頭一輩子都頑固得緊，還老喜歡裂口子。而正式的盜賊在錘頂山一帶非常稀罕，這兒的人太窮，負擔不起這筆費用。

“好吧，”他終於說，“我去試試看。可如果沒人要我怎麽辦？”

勒澤克搔搔頭皮。

“不知道，”他說，“大概就這麽等著，等到集市散了為止。午夜，我猜。”

眼下，午夜正在逼近。

鵝卵石上開始升騰起一片薄霧。廣場上豎著座裝飾性的鐘樓，每隔十五分鐘，鐘面上的活門就會打開，兩個精巧的小機器人呼呼地跑出來敲敲打打。

現在離午夜還有十五分鐘。小亡冷得直打哆嗦，但與此同時，羞恥和固執的深紅色火焰在他心裏熊熊燃燒，比地獄的斜坡還要燙人。他往手指上吹氣，讓自己有點事兒幹；集市快散了，整個廣場只剩下寥寥幾個人，小亡擡眼盯住冰凍的天空，好躲開他們的目光。

絕大多數擺攤的都已經收拾好東西回家去了。就連賣熱肉派的男人也不再吆喝，而是完全不顧自己身份，拿起一個派大嚼起來。

先前那群很有希望的年輕人只剩下了小亡，他的最後一個同伴消失在幾個鐘頭之前，那是個斜眼、駝背、猛流鼻涕的家夥，而綿羊嶺唯一一個拿執照的乞丐宣布說，此人正是再理想不過的材料。先前站在小亡另一邊的小夥子跟了個造玩具的。他們一個個都走了——泥瓦匠、獸醫、刺客、綢布商人、制桶工、騙子，還有農民。再過幾分鐘就是新年，一百個男孩兒都會滿懷希望地開始他們的職業生涯，提供別人需要的服務，過上全新的、富有意義的生活，美好的前景就要在他們面前展開。

小亡悲苦地思索著，為什麽就他沒人要？他一直試著擺出高尚的樣子，每看見一位可能成為自己師父的人，他都直直地盯住他們的眼睛，好讓對方深刻地理解自己上佳的天性和各種極其可愛的品質，然而這一切似乎都沒能產生正確的效果。

“想來塊熱肉派嗎？”他老爸問。