第十二章 一次特別的談判 （第2/7頁）

“不，不是太明白。”市長說。

“嗯，在那座幸運的小城，假設，一位女士做了，或許是，一盤蛋糕，那麽，她所要做的就是對著最近的老鼠洞喊上一聲：‘早晨好，老鼠，給你們一塊蛋糕。如果你們不碰其他蛋糕的話，我將會非常感激。’老鼠們就會說：‘好啊，女士，沒問題。’於是——”

“你是說我們得賄賂老鼠？”市長說。

“這比請魔笛手便宜，比請捕鼠人也便宜。”莫裏斯說，“再說，那是工資。什麽工資，我聽見你嚷嚷了？”

“我嚷嚷了嗎？”市長問。

“你打算要嚷嚷。”莫裏斯說，“我告訴你，那是……消滅害蟲的工資。”

“什麽？但老鼠就是害……”

“不準那麽說！”黑皮說。

“蟑螂那樣的害蟲，”莫裏斯順暢地說，“看得出來你們這兒有很多。”

“它們會說話嗎？”市長問。他臉上有一絲困獸般的表情，那是任何人聽莫裏斯說上了一通以後都會有的表情，那表情是說“我被拉往了我不想去的地方，可我不知道怎麽擺脫”。

“它們不會，”莫裏斯說，“老鼠也不會，我是說正常的老鼠——別的老鼠也不會。好，在那座幸運的城市裏，害蟲將成為歷史，因為那裏的新老鼠會是一支警察部隊。是啊，突變一族會守衛你們的食品櫃——對不起，我是說那座城市的食品櫃。用不著什麽捕鼠人了，想想節省的錢吧。然而那只是開始。在那座幸運的小城，木匠也會發財。”

“怎麽發財？”木匠霍普特曼厲聲問道。

“因為老鼠會為他們幹活。”莫裏斯說，“他們整天得磨牙，所以可以做鐘殼。鐘表匠也會發財。”

“為什麽？”鐘表匠霍普威克問。

“小爪子對付那些小彈簧什麽的很輕松，”莫裏斯說，“還有……”

“他們只會做鐘殼嗎？還會做別的什麽嗎？”霍普特曼問。

“……還有整個旅遊業，”莫裏斯說，“比如，老鼠鐘。你們知道邦克城的鐘吧？在城市的廣場上。每隔十五分鐘就有小人出來敲鐘，當當當，當當當，很受歡迎。能在那兒買明信片什麽的，很有吸引力。人們大老遠趕去，就為了站在那兒等著鐘聲敲響。話說回來，幸運的小城將會有老鼠敲鐘！”

“那麽你所說的，”鐘表匠說，“就是如果我們——就是說，如果幸運的小城有一座特別的老鼠大鐘，人們都會來看？”

“站著等十五分鐘。”有人說。

“是出售大鐘的手工模型的好時機。”鐘表匠說。

人們開始考慮。

“有老鼠圖案的杯子。”陶瓷匠說。

“手工啃制的木杯和木盤的紀念品。”霍普特曼說。

“毛茸茸的老鼠玩具！”

“老鼠串！”

黑皮深吸了一口氣，莫裏斯立刻說：“好主意，不過當然啦，是用太妃糖做的。”他瞥了一眼基思，“我想小城會想請一位自己的魔笛手，你們知道，為了儀式慶典。比如，‘繪制您與官方魔笛手和他的老鼠們在一起的肖像’。”

“有可能建一個小劇場嗎？”一個小聲音問。

黑皮猛地轉過身去：“沙丁魚！”

“嗯，長官，我覺著要是每個人都要表……”沙丁魚抗議說。

“莫裏斯，這事兒我們得談談！”毒豆子拉著貓的腿說。

“請原諒我走開一會兒，”莫裏斯對市長匆忙一笑說，“我得跟我的客戶商量一下。當然啦，”他補充說，“我說的是那座幸運的小城，不是這兒。當然啦，等我的客戶走了，新的老鼠會進來。總會有別的老鼠，它們不會說話，不會有規矩，會在奶油裏拉屎。你們只得去找新的捕鼠人，你們信得過的捕鼠人。而且你們就賺不到那麽多錢了，人們都到那座城裏去了。考慮考慮吧。”

他昂首跳下桌子，轉向了老鼠們。

“我幹得多棒啊！”他說，“你們可以要百分之十的提成，你們知道嗎？杯子上，還有其他東西上的肖像權！”

“這就是我們整晚苦戰所得到的？”黑皮厲聲問，“成為寵物？”

“莫裏斯，這不對，”毒豆子說，“智能生物相互遵守公約無疑要好得多，比……”

“我不知道什麽智能生物，我們在跟人打交道。”莫裏斯說，“你們知道戰爭嗎？在人類社會中很普遍。與他人廝殺。公約管不了什麽大用。”

“沒錯，可我們不是……”

“好了聽著，”莫裏斯說，“十分鐘前這些人還認為你們是害蟲，可現在他們認為你們……很有用。誰知道我能讓他們在半個小時以後想什麽？”

“你想讓我們替他們幹活？”黑皮說，“我們贏得了留在這裏的權利！”

“你們是為自己幹活。”莫裏斯說，“聽我說，這些人不是哲學家，他們只是……普通人，他們不知道下水道裏的事兒。這是一個貿易城市，你們得用正確的方法說服他們。而且不管怎麽說，你們反正都要趕走別的老鼠，你們也不會在果醬裏亂拉屎，不如讓人類因此而感謝你們。”他又嘗試了一次，“會有很多爭吵，對，沒錯，可遲早你們得談。”他看見困惑依然蒙著老鼠們的眼睛，他絕望地轉向沙丁魚，“幫幫我。”