周年禮（第4/7頁）

敲門聲響起。她們倆同時轉身面對雕花大門。

“主母大人，”銳森一進門便報告：“您蒙班瑞主母召見了，召見函剛送到。”

瑪烈絲與布裏莎對望了一眼，彼此都感到期盼，卻也有點緊張。當赫奈特家族受罰而絕滅時，杜堊登家族便能升為全城貴族中的第八順位，一個最可及的地位。只有居前八位的家族，其主母能在魔索布萊城的執政議會中占有一席之地。

“您準備好了嗎？”布裏莎詢問母親。

瑪烈絲只微微聳肩，便隨著銳森走出前廳，下到陽台之上。銳森伸手想扶她，但被她頑強地甩開。她的一舉一動都顯示她的高傲。瑪烈絲踏上陽台邊的矮墻，自空中緩緩下降到庭院的地面。剩余的士兵都集結在那裏。標示班瑞家徽的魔浮碟，發著藍光，浮在杜堊登家族毀壞的大門外。

瑪烈絲高傲地穿越集結的群眾。她的子民往兩旁退開，以免擋住她的路。她決定了，今天是她的日子，她在這天晉身執政議會寶座，贏得這個最匹配她的身份！

“主母大人，我將護衛您通過城市。”狄寧站在大門口請示。

“你和其他人留下來。”瑪烈絲糾正他。“只有我受到邀請。”

“您怎麽確定？”狄寧質疑，但馬上警覺自己逾矩了。

瑪烈絲向他投去申斥的眼神，卻發現他已經退入士兵之中，失去蹤影。

“哼，好個禮貌！”瑪烈絲喃喃抱怨著。她轉而指示最靠近的士兵移開一部分受支撐而卡住的大門。最後，她向子民投以勝利的一瞥，便踏出大門，乘坐上魔浮碟。

這已不是瑪烈絲第一次接受班瑞主母的邀請了，因此當數個班瑞牧師突然從陰影中出現，圍繞在魔浮碟周圍形成保護圈時，她一點也不驚訝。上次前往晉見時，瑪烈絲尚感到猶疑，不明白班瑞主母召喚她的用意。但這次前去時，她傲慢地將雙臂交叉在胸前，讓底下那些好奇的仰望者感受她勝利的光輝。所有注視的目光讓瑪烈絲享有絕對的優越感。即使當魔浮碟到達班瑞家族以蛛網式設計聞名的圍籬之內，在上千名行進的上兵與高塔林立的建築群中，她的驕傲絲毫未減。

她現在是執政議會的一員，或者說將要是。在這城中已不會再有任伺事物對她造成威脅與恐懼。

沒錯，她想。

“您被允許在神堂晉見。”當魔浮碟降落在一棟巨大圓頂建築物的階梯之前，班瑞的一位牧師對她說道。階梯上已清理幹凈。

瑪烈絲步下魔浮碟，走上光滑的石階。她一走進神堂便發現有人先她而至。在中央升高的祭壇頂上，一個身影坐在一張座椅中。那位室內唯一可見的黑暗精靈，顯然並不知道瑪烈絲進來了。她背對瑪烈絲舒適地坐著，注視圓頂上變換的幻影。幻影起初形似一只巨大的蜘蛛，而後變成一個美麗的女黑暗精靈。

當瑪烈絲走近時，認出了那名精靈身上的長袍是主母才能穿的樣式。她認定等在那裏的便是全魔索布萊城中最有權勢的班瑞主母。瑪烈絲踏上通往祭壇的台階，來到那位主母身後。接著她徑自步向坐者身前，未獲邀請便主動會面。

然而，那並不是瑪烈絲·杜堊登曾經在班瑞神堂的高座中見過的，既衰老又憔悴的形象。座上的主母還沒老到那個地步，她一點也不像個毫無血色的幹屍。事實上，她並不比瑪烈絲年長，個子也較為矮小。瑪烈絲太熟悉這個身形了。

“席娜菲！”她大喊，身子差點站不穩。

“瑪烈絲。”對方平靜地回應。

瑪烈絲的心頭霎時閃過上千個可能的麻煩。席娜菲·赫奈特此時應該在她的屋裏蜷縮著等待毀滅的一刻；可是她現在竟然當著她的面，舒適地坐在全魔索布萊城最重要的家族中的聖域內！

“你不屬於這裏！”瑪烈絲抗議，她的兩手因激動而緊緊地握成拳頭，考慮就在這裏痛擊對方，用雙手掐死她。

“瑪烈絲，放輕松。”席娜菲好整以暇地提醒她。“我跟你一樣，都是受班瑞主母之邀而來的。”

班瑞主母的名號讓瑪烈絲記起自己身在何處，她隨即讓自己冷靜下來。在班瑞家的神堂裏可不能鬧脾氣！瑪烈絲走到圓形祭壇的另一端坐下，視線一直沒離開過席娜菲沾沾自喜的笑容。在一陣漫長難捱的沉寂後，瑪烈絲不得不說出她的想法。“在前次的時柱之暗時，是赫奈特家族先發動攻擊的。”她說，“我有許多目擊者可證明此事，這是毫無疑問的！”

“毫無疑問。”席娜菲的回答出乎瑪烈絲的意料。

“你承認？”瑪烈絲遲疑了一會兒。

“沒錯，我從未否認過。”席娜菲說。

“可是你活著！”瑪烈絲譏諷道，“我以魔索布萊城的律法為憑，向你和你的家族討求正義！”