周年禮（第3/7頁）

“你要多少我都付你。”絕望的主母下了許諾。

“可是代價……”

“你要多少我都付！”瑪烈絲再次吼道。

“這樣的行動……”賈拉索開口。

瑪烈絲仍然不給他任何爭辯的機會。“傭兵首領，解救我的家族，”她咆哮著，“你會獲得一筆可觀的利益!但是我警告你，失敗的代價更昂貴！”

賈拉索並不吃威脅這一套，尤其是出自一位落敗的主母，她的整個世界即將在她身邊崩潰。但是在傭兵頭子的耳中，“利益”這字眼隆隆作響，掩蓋了所有的威脅。連續十年來因杜堊登——赫奈特之戰而賺得的高額酬賞，使他毫不懷疑瑪烈絲實現承諾的意願與能力，而這筆交易，也比同一樁較早時與赫奈特主母席娜菲達成的協議更為有利可圖。

“謹遵您意。”他再次脫下那頂誇張的帽子，對瑪烈絲主母行一鞠躬。“我會盡我所能。”他對狄寧眨眨眼，杜堊登家長子會意，隨即緊跟著退出前廳。

兩人走到陽台上，俯視戰場。他們發現情勢比銳森描述的更加惡劣。杜堊登存活的士兵退守在前門口一處巨石筍丘前，四周均是敵人。

赫奈特的一位飛行士兵發現杜堊登貴族的蹤影，隨即降落在陽台上，然而狄寧馬上一劍殺了他，動作幹凈利落。

“幹得好。”賈拉索贊賞地對狄寧點點頭。他靠過去輕拍杜堊登家長子的肩膀，但狄寧避開了。

“我們有別的事要做。”他簡短地提醒賈拉索：“召集你的兵團，要快，我擔心赫奈特家族會戰勝。”

“放輕松點，狄寧吾友。”賈拉索大笑。他從頸邊拉出一支哨子開始吹奏。哨子上施有魔法，達耶特傭兵團成員之外的人都聽不到哨音。

杜堊登家的長子驚訝地看著賈拉索冷靜地吹奏無聲的旋律，但接下來的景象更讓他目瞪口呆：一百多名赫奈特士兵忽然轉而攻擊同伴。

達耶特獨立傭兵團只效忠他們自己。

“他們不可能攻擊我們，”瑪烈絲堅持道。她在內廳裏踱步，“蜘蛛神後不會支援他們的攻擊行動的！”

“沒有蜘蛛神後的力量，他們仍然節節勝利。”銳森謹慎地縮身在離她最遠的房間角落裏說話。他的話依然不中聽。

“您說他們不會進攻的！”布裏莎對母親吼道，“就像您說我們為何不能進攻他們一樣！”布裏莎清楚地記得那些對話，是她建議公開對赫奈特展開進攻的。當時瑪烈絲在大庭廣眾下嚴厲地斥責了她，布裏莎要回報那時的羞辱。當她反擊母親時，她所說的每個字都因憤怒的諷刺而顫抖。“杜堊登的瑪烈絲主母錯了嗎？”

瑪烈絲瞪著女兒，全身顫抖，不知是憤怒還是驚駭。布裏莎挑釁地迎視母親，毫不退懼。刹那間，杜堊登家的主母突然對自己的行動決心感到動搖。這時，杜堊登家的麽女瑪雅走進來，主母緊張地轉頭看向她。

“他們攻進來了！”布裏莎喊道。最糟的局勢到來了，她抓緊手上的蛇首鞭。“我們甚至沒來得及準備反擊！”

“不是的！”瑪雅很快地糾正她：“沒有一個敵人攻上陽台。情勢逆轉了，赫奈特軍敗退了！”

“如我所預料！”瑪烈絲說這話時特別針對著布裏莎，端詳她的反應。“愚蠢的家族，竟敢在失去羅絲神寵的情況下行動！”盡管瑪烈絲如此宣示，她仍覺得有一股其他勢力介入了屋外的那場戰鬥。她的結論無可避免地指向賈拉索和他那幫不可信賴的盜賊。

賈拉索躍下陽台，運用天生的黑暗精靈能力輕巧地降落在洞窟的地上。狄寧眼見戰況已然控制得當，無須他親自出馬，便在一旁目送著傭兵頭子離去。賈拉索顯然是腳踏兩條船，他和他的兵團無疑又是唯一的贏家。不可否認，達耶特傭兵團毫無道德可言；但狄寧也不得不同意，他們的確非常有效率。狄寧覺得自己喜歡這群變節者。

“控訴書已經安穩送達班瑞主母手中了嗎？”瑪烈絲詢問布裏莎。此刻，納邦德爾時柱之光已逐漸升起，新的一天已然到來。

“執政議會很期待這次的拜訪，”布裏莎回答時帶著得意的笑容，“城內所有的人都在私下討論這次杜堊登家族反擊侵略者赫奈特家族的攻擊行動。”

瑪烈絲試圖掩藏笑意，但並不成功。她喜歡受人矚目，展現榮耀，這些榮耀將澤及她的家族。

“毫無疑問，”布裏莎接著說，“執政議會將會指定這天執行審判，處置赫奈特家的席娜菲主母與她注定喪命的兒女。”

瑪烈絲點頭同意。魔索布萊城的貴族世家之間，對落敗的家族趕盡殺絕是全然合法的行徑。然而若行動失敗，不慎留下任河流有貴族血統的目擊者，這位目擊者就有權利向執政議會申訴，請求進行報復，接著展開毀滅一切的復仇。