楔子（第3/6頁）

泰伯哼了哼。以長老而言，他還很年輕，大概才剛滿四十歲，頂多比卡西爾大個五歲，但這瘦子的肢體語言顯示他是喜歡握有主控權的人。

“這不是說笑的時候。”泰伯嚴正說道。“當我們收留一名旅人時，我們默認他會安分守己，避免懷疑。但你今天早上從農田中逃走，這可能會為周遭的人引來一陣鞭打。”

“是的。”卡西爾說道，“但那些人也可能會因為站錯地方，在原地停留過久，或是工頭經過時咳嗽而被鞭打。我曾經看過某個人被主人鞭打的原因是他‘眨眼不當’。”

泰伯眯起眼睛，身體僵直，手臂靠在桌面上，表情毫無軟化的跡象。

卡西爾嘆口氣。“好吧。如果你們要我走，我就走。”他將包袱甩過肩頭，毫不在乎地拉開大門。

濃霧立刻從門口湧入，懶洋洋地裹上卡西爾的身體，再宛如遲疑的動物偷偷摸摸溜過泥地般，聚集在地上。數人驚恐地倒抽一口氣，其余大多數則是驚駭到發不出聲音。卡西爾動也不動地望著門外的黑霧，那片翻滾的波動被微弱的篝火隱約點亮。

“把門關上。”這是泰伯的請求，而非命令。

卡西爾依言照做，闔上門，阻絕了地面上的白霧。“那片霧不是你們以為的那樣，你們過分害怕了。”

“膽敢深入霧中的人會失去他們的靈魂。”一名女子悄聲說道。她的話語中藏著一個疑問：卡西爾曾經走入霧中嗎？他的靈魂怎麽了？

答案恐怕是你做夢都想不到的，卡西爾心想。“好吧，這意味著我得留下來。”他揮手要一個男孩端把凳子給他。“這是好事——如果我還沒來得及跟你們分享外界的消息就得走，那就可惜了。”

一聽到這話，許多人臉上都泛出喜色。這是他們容忍他來此的真正原因，要不然為何怯懦的農夫會收容像卡西爾這種反抗統禦主、忤逆神的旨意，往來於不同的莊園之間的司卡？也許他是叛徒，會為所有人帶來危險——但同時也帶來了外界的信息。

“我從北方來，”卡西爾說。“在那裏，統禦主的掌控沒那麽強。”他以清澈的嗓音說道，人們手中的工作絲毫未停歇，身體卻不自覺地朝他靠攏。明天他的話會重復傳給住在其他小屋中的數百人。司卡也許天性習慣服從，但八卦也是他們的本性之一。

“西方是由當地領主在統治，他們離統禦主及其聖務官極遠。有些遠處的貴族發現，快樂的司卡比被虐待的司卡更有生產力。其中有個雷弩大人甚至命令他的工頭們不得擅自鞭打司卡，還有傳言說他在考慮要付薪水給他的農莊司卡，好像他們是城裏的工匠一樣。”

“胡說八道。”泰伯回應。

“真是抱歉。”卡西爾說。“我不知道泰伯先生最近去過雷弩大人的領地。你上次跟他一起用餐時，他是否跟你說過一些我不知道的事？”

泰伯臉上一陣紅。司卡不會旅行，更不會跟貴族同桌吃飯。“你把我當笨蛋，旅人。”泰伯說，“但我知道你在做什麽。你就是被他們叫做‘幸存者’的人，手臂上那些疤痕早已暴露你的身份。你到處都在惹麻煩，來往於莊園間，引發不滿。你吃我們的食物，大肆吹噓你那些華麗的故事跟謊言，然後又消失不見，留下我這種人收拾你帶給孩子們的虛幻希望。”

卡西爾挑起眉毛。“好了好了，泰伯先生，你完全多慮了。我並不打算吃你們的食物，我自己帶來了。”說完，卡西爾便將背上的包袱甩落到泰伯桌前的地上。松軟的袋子傾向一旁，各式各樣的食物撒落滿地，精致的面包、水果，甚至有幾條粗粗的煙熏香腸滾了出來。

一顆夏果滾過硬泥地，輕輕地碰上泰伯的腳邊。中年司卡以震驚的眼神看著水果。“那是貴族的食物！”

卡西爾一哼。“哪算得上啊。說實在的，對一名這麽有權有勢的貴族而言，你們家特雷斯廷大人的品味還真差。他的食櫥簡直是汙蔑了他的高貴地位。”

泰伯臉色更白了。“你今天下午原來是去了那裏。”他低聲道，“你進了大屋，你……偷了主人的東西！”

“沒錯。”卡西爾說道，“雖然你們家主人對食物的品味簡直是差勁透頂，但他挑選士兵的眼光可是好了太多，白天要溜入他的宅邸還蠻有挑戰性的。”

泰伯仍然目不轉睛地盯著那袋食物。“如果被工頭發現了……”

“那我建議你們趕快讓它們消失。”卡西爾說，“我敢打賭這會比稀釋的法雷湯好吃很多。”

二十四雙饑餓的眼睛盯著食物。如果泰伯還想爭論，那他已錯失良機，因為大家把他的沉默視為同意。數分鐘內，袋子裏的食物已經被檢視、分配完畢，爐火上的湯鍋徑自翻騰卻無人問津，所有的司卡正忙著品嘗更為稀奇的食物。