楔子（第4/6頁）

卡西爾背靠著小屋的木墻，看著眾人狼吞虎咽。他說得沒錯：食櫥裏的食材簡直是普通得可憐，但這些人從小就沒吃過清湯跟稀粥以外的食物。對他們而言，面包跟水果是很稀有的珍饈——通常只有在大屋內的仆人把不新鮮的食物丟出來時才吃得到。

“你的故事被打斷了，年輕人。”一名年長的司卡說道，一拐一拐地走到卡西爾身邊的凳子坐下。

“我覺得等一下有的是時間。”卡西爾回道，“先等我的贓物被徹底消滅再說。你一點都不想吃嗎？”

“不需要。”老人說道，“我上次試吃大人們的食物後，肚子痛了三天。新口味就像新想法，年紀越大，越難下咽。”

卡西爾頓了頓。老人看起來一點也不起眼，幹枯的皮膚和光頭讓他看起來比實際上更衰老，但他一定遠比外表來得強壯，少有莊園的司卡能活到這個歲數。許多貴族不允許司卡老人免除每日的勞動在家休養，而且司卡經常遭受的鞭打對老人們來說也難以承受。

“你剛剛說你叫什麽名字？”卡西爾問道。

“曼尼斯。”

卡西爾朝泰伯瞥了一眼。“曼尼斯先生，請回答我一個問題。你為什麽讓他當領導人？”

曼尼斯聳聳肩。“到我這把年紀，得十分計較每分力氣要用在哪裏，有些戰爭實在不值得。”曼尼斯的眼神意味深長，說的不只是他跟泰伯之間的鬥爭。

“所以你對這一切很滿意？”卡西爾問道，朝小屋中餓得半死不活，累得不成人形的住民們點點頭。“你安於充滿鞭打和無盡勞役的人生？”

“至少我還活著。”曼尼斯說道，“我知道不滿和反抗會付出什麽樣的代價。統禦主的注視和鋼鐵教廷的怒火遠比鞭打來得可怕。像你們這樣的人總是在號召改變，但我不知道這是否真是一場我們能打的戰役。”

“你已經在其中了，曼尼斯先生。你只是輸得一敗塗地而已。”卡西爾聳聳肩，“但我又算老幾？我只不過是一個流浪漢，來這裏吃你們的食物，朝你們的年輕人吹噓而已。”

曼尼斯搖搖頭。“你把這當笑話說，但泰伯說的可能沒錯，我擔心你的造訪會讓我們深受其害。”

卡西爾微笑。“這就是為什麽我沒有反駁他，至少就我是惹麻煩的人這點而言。”他頓了頓，然後露出更深沉的笑容，“其實，從我來到這裏以後，泰伯只說對了一件事——我是惹麻煩的人。”

“你是怎麽辦到的？”曼尼斯皺眉問道。

“辦到什麽？”

“一直這樣微笑。”

“噢，因為我是個天性樂觀的人啊。”

曼尼斯低頭看著卡西爾的雙手。“你知道嗎？我只在另一個人身上看過這種疤痕。他是個死人。他的屍體被帶回來給特雷斯廷大人，證明他的處罰被確實執行過。”曼尼斯擡頭望著卡西爾，“他在鼓吹造反時被逮到。特雷斯廷把他送去海司辛深坑，讓他在那邊工作至死。那小夥子沒撐過一個月。”

卡西爾低頭看著自己的雙手和前臂，傷痕偶爾還是會灼痛，但他確定那份痛楚只出現在自己腦海中。他擡頭看著曼尼斯微笑：“你問我為何會微笑，曼尼斯先生？原因是統禦主以為他獨占了笑聲和喜悅，我不願意放任他這麽做。這是一場花不了多少力氣的戰爭。”

曼尼斯直盯著卡西爾，有一瞬間卡西爾以為老人也要對他報以微笑，但曼尼斯最後只是搖搖頭。“我不知道。我真的不——”

尖叫聲打斷他。聲音來自外面，也許來自北邊，但濃霧會扭曲聲音的來源。小屋內的人都安靜了下來，聽著隱約高亢的喊叫。即使距離遙遠，中間又隔著迷霧，卡西爾仍然能聽到尖叫中蘊含的痛苦。

卡西爾讓體內的錫燃燒。

練習多年以後，這對他而言已經是易如反掌。之前吞下的錫和其他镕金術金屬靜靜地躺在他的胃裏，等待他的召喚。他以意識探入體內，輕觸錫，引出他仍然不完全明了的力量。錫在他體內活躍起來，像是太快吞下的熱飲在腹中燃燒一般。

镕金術的力量串過他全身，增強他的五感。房間的周遭變得更清晰，昏暗的篝火幾乎是刺目，他可以感覺到臀部下方凳子的木紋，口中仍然可以嘗到之前偷吃的面包點心味道，更重要的是，他能以超越常人的耳力聽到尖叫聲。

有兩個人在大喊。一個是較為年長的女人，另一名是個更年輕的女人——也許是小孩。年輕的尖叫聲越來越遠。

“可憐的潔絲。”附近的婦女說道，語音在卡西爾增強的聽力中回蕩。“她那個小孩簡直是詛咒，司卡生的小孩最好都不要長得太好看。”

泰伯點點頭。“特雷斯廷大人早晚都會把那女孩要去的。我們都知道，潔絲也知道。”