楔子（第2/6頁）

聖務官轉身背對著特雷斯廷，後者露出了笑容。這不是承諾，甚至不是支持。通常聖務官的身分多偏向辦事員跟見證人，而非祭司——但能聽到統禦主的仆人給予如此的贊美……特雷斯廷知道有些貴族覺得聖務官讓人很不安，有些甚至覺得他們是多余的。但在此時此刻，特雷斯廷幾乎想親吻他尊貴的客人。

特雷斯廷轉身面向司卡，看著他們安靜地在血紅色的太陽和懶洋洋的灰燼雪花下工作。特雷斯廷一直是個鄉村貴族，住在自己的農莊裏，夢想著也許有一天能搬入大城市陸沙德。他聽說過城內的舞會、派對，豪奢的生活以及詭譎的計謀，全部都讓他興奮至極。

我今天晚上得慶祝慶祝，他心想。第十四小屋中有個他注意了一段時間的年輕少女……

他再次微笑。聖務官方才說“再努力幾年”，但如果更努力一點，是否能加快速度呢？他的司卡人數最近增加了，如果他逼得更緊一點，也許今年夏天能多收割一次，加速履行和泛圖爾大人的契約。

特雷斯廷點點頭，看著那群懶惰的司卡，有些拿著鋤頭在工作，有些則是跪在地上，將灰燼從剛露頭的農作物上撥開。他們不抱怨，他們不盼望，他們甚至不太敢思考。世事本應如此，因為他們是司卡，他們——

其中一名司卡擡頭，讓特雷斯廷渾身一僵。那男子與特雷斯廷對望，神情間跳動著一抹，不對，是一簇反抗的光芒。特雷斯廷從來沒有在任何一個司卡的臉上看過這種表情。他反射性地後退一步，更令他驚詫的是，那名擡頭挺胸的奇特司卡依然不放開他的視線，然後還微笑了。

特雷斯廷轉過頭呵斥：“庫敦！”

壯碩的工頭沖上山坡。“什麽事，大人？”

特雷斯廷轉身，指著……

他皺眉。那個司卡原本站在哪裏？他們全都頭低低地工作，身體沾滿了灰燼跟汗水，實在很難分辨出誰是誰。特雷斯廷頓了頓，仔細搜尋。他以為自己知道那人原本站的位置……但如今那裏空空如也，毫無一人。

不對。不可能的。那個人不可能這麽快就從人群中消失。跑到哪裏去了？他一定還在某處，已經乖乖低頭工作，可是他那瞬間的明顯反抗仍是不可原諒的。

“大人？”庫敦再次問道。

聖務官站在一旁，好奇地看著。讓他知道有司卡居然這麽大膽犯上可不是好事。

“讓南邊的司卡再加把勁。”特雷斯廷命令，指著那邊。“就算是司卡，那樣的動作也太慢吞吞了，挑幾個去打一頓。”

庫敦聳了聳肩，但點點頭。這樣就要打人實在沒什麽道理，但他打人也不需要什麽理由。

畢竟，他們只是司卡。

卡西爾曾聽過那段傳說。

他聽過人們悄聲低語。曾經，很久以前，太陽不是紅色的。曾經，天空沒有被煙霧和灰燼遮蔽，植物不需要掙紮就能生長，司卡不是奴隸。曾經，沒有統禦主。但那些日子已經快要被遺忘，就連傳說都變得破碎模糊。

卡西爾望著太陽，視線追隨著緩緩朝西方天空移動的巨大紅盤。他獨自一人，靜靜地在空曠的農田間站立許久。一天的工作結束，司卡被趕回了自己的小屋。

很快地，濃霧將要來襲。

終於，卡西爾嘆口氣，轉身穿過溝道和小徑，繞過大堆的灰燼，也避免踩到植物。不過他不知道為什麽還需要這樣大費周章，那些農作物看起來根本不值得花這些力氣，它們垂頭喪氣地拖著枯黃的葉子，看起來跟照料它們的人一樣抑郁。

司卡小屋群佇立在黯淡的光線下，卡西爾已經可以看到霧氣開始凝聚，遮蔽天空，讓圓錐形的建築物增添了一分超現實的朦朧感。小屋周圍沒有守衛，根本不需要，因為一到夜晚，不會有司卡敢跑出來。他們對濃霧的恐懼太過強大。

總有一天我得教他們克服這份恐懼，卡西爾邊走向其中一間較大的建築物邊想。事情總得一步一步慢慢來，他拉開大門，走了進去。

交談聲立刻停止。卡西爾關上門，露出微笑，面對將近三十名司卡。房子中央的篝火微弱地燃燒，旁邊的大鍋中裝著蔬菜點綴的清水——這是晚餐的開始。湯的味道當然是很平淡的，但香味還是頗為誘人。

“大家晚安。”卡西爾帶著微笑說道。他將背包放在腳邊，倚著門說：“你們今天好嗎？”

他的話語打破沉默，婦女們重新開始準備晚餐，可是一群坐在簡陋桌子邊的男人帶著不滿的神情看著卡西爾。

“我們的日子充滿了工作，旅人。”其中一名司卡長老泰伯說道，“你卻躲掉了這種事情。”

“務農一直不太適合我，”卡西爾說，“那對我細致的皮膚損害太大了。”他微笑，舉起雙掌跟手臂，一層又一層的細微疤痕覆蓋了全部的皮膚表面，好像有某種野獸反復將爪子在他手臂上來回劃抓過一般。