布蘭

烏鴉不同尋常的尖叫讓一陣戰栗爬過布蘭的背脊。我差不多長大成人了，他反復提醒自己，我必須勇敢起來。

空氣冰冷刺骨，充滿恐懼氣息。連夏天都怕，頸毛全豎了起來。山丘的影子不斷延伸，黑暗虎視眈眈，所有樹木都被厚厚的積雪壓彎了腰，有些幾乎看不出來是樹。它們從樹根到樹冠都包裹在凍雪中，在山上雜亂生長，猶如一群在寒風中縮抱成團的巨人或醜陋怪物。

“它們來了。”遊騎兵抽出長劍。

“在哪兒？”梅拉急切地問。

“應該很近。我不知道。附近吧。”

烏鴉又尖叫起來。“阿多。”阿多嘀咕著，雙手都藏在腋窩，棕色胡須下懸掛著冰錐，上唇的胡子上凍著一塊鼻涕，在夕陽下微微閃著紅光。

“那些狼也接近了，”布蘭警告他們，“一直跟著我們的那些。我們在下風處時，夏天能聞出它們。”

“狼群無關緊要。”冷手說，“我們必須向上爬。天快黑了，天黑前你們必須進去。你們的體溫會吸引它們。”他向西望了一眼，夕陽余暉晦暗地透過樹枝，猶如遙遠的火焰。

“這是唯一的進口？”梅拉問。

“後門在北方三裏格處，得向下鉆進一個洞。”

無需多說。阿多背著布蘭爬不下洞，而玖健也走不了三裏格。

梅拉擡眼看向山頂。“路看起來很平整。”

“看起來。”遊騎兵陰沉地說，“你能感覺到寒冷嗎？這裏有東西，但藏在哪兒了呢？”

“洞穴裏？”梅拉猜測。

“洞穴被魔法護住了，他們進不去。”遊騎兵用劍一指，“你看，入口就在那兒，半山腰那片魚梁木中，巖壁的裂縫。”

“我看到了。”布蘭道。烏鴉在那裏飛進飛出。

阿多挪了挪背上的柳條筐。“阿多。”

“我只看到交錯的石頭。”梅拉說。

“那就是通路。一條穿過石頭的甬道，開頭陡峭彎曲，但你們只要進去就安全了。”

“你呢？”

“洞穴被魔法護住了。”

梅拉仔細打量了一下山坡上的裂縫。“從這兒過去，至多一千碼。”

沒有一千碼，布蘭心想，但都是上坡路。山路陡峭，樹木密布。雪三天前就停了，但毫無融化跡象，樹下的雪地十分平整，無人踏足。“那邊沒人，”布蘭鼓起勇氣說，“看看雪地，沒有腳印。”

“白鬼在雪上走得輕，”遊騎兵道，“你發現不了它們的形跡。”一只烏鴉自上方飛來，落在他肩上。跟隨他們的黑色大鳥只剩十來只，其他的都在路上失散了，每次清晨醒來，烏鴉都會變少。“來啊。”那只鳥聒噪著，“來啊。來啊。”

三眼烏鴉，布蘭心想，綠先知。“也不算遠，”他說，“稍微爬爬山，我們就安全了，說不定還能生堆火。”除開遊騎兵，他們全都又冷又潮又餓，而玖健·黎德虛弱得沒人扶就走不動。

“你們先走。”梅拉·黎德在弟弟身旁彎下腰。玖健拄著一根橡樹枝，雙眼緊閉，抖個不休。他的臉被帽子和圍巾裹得嚴嚴實實，露出的一點點面孔和周圍的雪一樣蒼白，但當他呼吸時，鼻孔還能微微冒出熱氣。梅拉已背他走了整整一天。食物和篝火會讓他好轉的，布蘭試圖說服自己，盡管他並不確定。“山路太陡，我背著他沒法打架。”梅拉催促，“阿多，你帶布蘭先進洞。”

“阿多。”阿多拍了下手。

“玖健只不過需要吃點東西，”布蘭可憐兮兮地說。十二天前，麋鹿第三次、也是最後一次摔倒在地，再也沒能起來。“冷手”跪在它身邊的雪堆裏，一邊用奇怪的語言低聲祈禱，一邊割開它的喉嚨。鮮血噴湧而出，布蘭哭得像個小女生。他無助地看著梅拉·黎德和冷手肢解這頭馱他們走了這麽遠的英勇生物，從來沒像這一刻這樣深切地感受到自己是個殘廢。他暗自決定絕不吃它的肉，忍饑挨餓也強過享用朋友，但最終他吃了兩次，一次用自己的身體，一次用夏天的。麋鹿已十分消瘦憔悴，但遊騎兵從它身上切下的肉足夠支撐他們七天，直到最後他們擠在一座古老的山間要塞的火堆旁，烤吃掉最後一塊。

“他的確需要吃東西，”梅拉梳理著弟弟的眉毛，贊同道，“我們都需要。但這兒沒有食物。走吧。”

布蘭眨眨眼睛，一滴淚水凍在臉頰上。冷手抓住阿多的胳膊，“天色正在變暗。就算它們現在不在，也很快就要來了。走吧。”

阿多默不作聲地掃掉腿上的雪，背起布蘭趟過雪堆向上走。冷手走在他們旁邊，漆黑的手握著武器。夏天跟在後面，有些地方積的雪沒過了他，高大的冰原狼偶爾會踩穿太薄的雪殼，不得不停下來抖掉身上的雪。向上攀爬途中，布蘭費力地在筐子裏轉身，眼看著梅拉用一只手將弟弟攙扶起來。他對她來說太沉了。她自己都沒吃東西，哪有原來的力氣。她用另一只手握住捕蛙矛，狠狠地插入雪中，稍稍支撐住身體。隨後她半拖半抱起弟弟，掙紮著攀爬山路。