商人的仆從（第2/6頁）

只有“小鹿號”的船長給了他們一個解釋。“我的確是要航往東方，”喝過摻水的葡萄酒後，他承認，“南行繞過瓦雷利亞，去日出之地。我們會在新吉斯補充食物和淡水，然後放槳全速劃向魁爾斯和玉海之門。航海都要冒風險，航程越遠，風險也就越大。我憑什麽要去奴隸灣，額外添上一筆風險呢？‘小鹿號’是我的命，我不能為了三個想沖進戰場的多恩瘋子就拿她來冒險。”

昆廷開始後悔他們沒在板條鎮買艘船了。不過這樣做肯定會引起不必要的注意。八爪蜘蛛的間諜無處不在，陽戟城的廳堂內也不免有他的人。“如果你被人發現，多恩領會血流成河，”父親警告過他，當時他們一起看著孩子們在流水花園的池子和噴泉中嬉鬧。“你別忘了，我們所做的是叛國大罪。你只能信任自己的同伴，決不能引人注目。”

蓋裏斯·丁瓦特對“冒險號”的船長擺出最迷人可親的微笑，“真人面前不說假話，那些懦夫確實拒絕了我。但在商人之屋，我聽說你是條漢子，只要有金子賺，上刀山下火海也在所不辭。”

他是個走私者，昆廷心想。在商人之屋，商人們把“冒險號”的底細告訴了他。“他不僅是個走私者，還是個奴隸販子。但他或許是你最大的希望。”店主吐露道。

船長搓著拇指和食指問：“要我幹這活兒，你準備了多少金子？”

“你平常載客去奴隸灣的費用翻三倍。”

“一人翻三倍？”船長露出牙齒，可能是想笑，卻讓他的窄臉顯得更兇狠了，“或許我可以考慮。比起那幫慫人，我算得上膽大了。你們打算何時動身？”

“明天就很好。”

“成交。日出前一小時，帶你的朋友和你的酒上船。我們趁整個瓦蘭提斯還在沉睡時溜出去，這樣不會有人多問問題。”

“說定了。日出前一小時。”

船長展開笑顏，“我很榮幸能幫上忙。咱們幹一杯，預祝航行順利？”

“好的。”蓋裏斯道。於是船長叫來麥酒，兩人為合作愉快對飲了一杯。

“這人的嘴巴真甜。”事後蓋裏斯評論道。他與昆廷走下碼頭，雇來的象車正在那裏等。空氣窒熱沉悶，陽光奪目刺眼，刺得兩人都眯起了眼睛。

“整座城市都很甜，”昆廷表示同意。這是一座甜得足以爛掉牙齒的城市。瓦蘭提斯周邊大規模種植了甜菜，幾乎每道菜裏都有它。瓦蘭提斯的特色菜甜菜冷湯，粘稠濃郁，好像紫色蜂蜜。連這裏的酒也是甜的。“不過，恐怕我們的旅行會很短暫。甜嘴船長是不會帶我們去彌林的，他連討價還價都沒有就接受了條件。毫無疑問，他是會先收下三倍的錢，但等我們上船離開陸地的視線範圍，他就會割了我們的喉嚨，把所有金子都占為己有。”

“或把我們用鐵鏈拴在槳上，跟那些臭叫花子可憐蟲一起劃船。看來，我們得找個更靠譜的走私者嘍。”

車夫等在象車旁。維斯特洛用牛車載人，而這輛車不僅從裝飾上說比昆廷在多恩見過的牛車都更華麗，還是由矮象牽引。矮象的膚色就像肮臟的積雪。古瓦蘭提斯街上到處是這樣的矮象。

昆廷寧肯走路，但回旅館有好多裏路要走，而且商人之屋的店主好心提醒他們：在瓦蘭提斯本地人和外國船主們眼中，徒步旅行有損尊嚴。上等人坐輿轎，再不濟也得雇輛象車……店主人說真湊巧，他表親就是經營象車的大戶，正好幫得上忙。

車夫是店主表親的奴隸，身材矮小，一邊臉頰上有個輪子的刺青。除一塊腰布和一雙涼鞋，他什麽也沒穿。他有柚木色的皮膚，燧石般的眼睛，他扶他們坐到安裝在兩個巨大木輪間的軟椅上，自己爬到矮象背上。“回商人之屋，”昆廷吩咐，“沿碼頭走。”若是離開微風吹拂的水濱，席卷瓦蘭提斯城街道巷弄的熱浪能讓人被自己出的汗水給淹死。至少在河這頭是這樣。

車夫用本地話朝矮象吼了幾句，那動物便移動起來，鼻子左右搖擺，象車隨之顛簸前進。車夫不斷呵斥著周圍的水手和奴隸，以清出通路。水手和奴隸很容易區分。奴隸都有刺青：有的滿臉刺成藍色羽毛面具，有的刺了一條從額頭貫穿到下巴的閃電，有的在一邊臉頰上刺了豹斑、刺了一枚硬幣、一個骷髏頭或一個水壺等等。凱德裏學士估計瓦蘭提斯城中自由民和奴隸的比例是一比五，可惜他沒能活著來證實自己的推斷。那天早上海盜湧上“草鷚號”，他以身殉職。

那天昆廷還失去了另外兩個朋友——一臉雀斑、滿嘴爛牙、用起槍來無所畏懼的威廉·威爾斯爵士；英俊瀟灑，可惜視力不佳的克萊圖斯·伊倫伍德，他那麽地好色、那麽地愛笑。昆廷這輩子一半的歲月有克萊圖斯為伴，他是昆廷最好的朋友，雖然沒有血脈相連，卻與他情同手足。“替我親吻你的新娘子，”臨死前，克萊圖斯低聲對他說。