布蕾妮

暮谷城城門緊閉，上好門閂，石頭城墻在黎明前的黑暗中微微透著白光。城垛之上，一絲絲霧氣仿如幽靈哨兵。十幾輛馬車和牛車已聚集在城門外，等待日出。布蕾妮在一堆蕪菁後面下馬，她小腿酸痛，伸展一下感覺很舒服。不久，又一輛拖車隆隆地從樹林裏出來。等到天空開始放亮，隊伍已經延伸了四分之一裏長。

農民們不時好奇地瞥她幾眼，但沒人跟她說話。應該由我先開口，布蕾妮告訴自己，可她向來不擅長跟陌生人打交道。從小她就很害羞，長年被嘲笑的經歷則令她更加畏縮。我必須多打聽珊莎的消息，不然怎麽找得到？她清了清嗓子。“這位太太，”她對蕪菁車上的女人說，“你在路上見過我妹妹嗎？她是一位十三歲的處女，非常美麗，藍眼睛，棗紅色頭發。她或許跟一個醉酒的騎士同行。”

那女人搖搖頭，她丈夫說，“那她一定不是處女了，對此我敢打賭。這可憐的女孩叫什麽？”

布蕾妮的腦海一片空白。我早該給她編一個名字。隨便什麽名字都行，但此刻她一個也想不出來。

“沒名字？呃，路上到處是沒名字的女孩。”

“比墳地裏還要多。”他老婆說。

天亮之後，衛兵出現在城墻上。農民們爬上車，抖動韁繩。布蕾妮也翻身上馬。回頭望去，等待入城的大多是農民，滿載著待售的水果蔬菜。隔十多輛車，有兩個富裕的城裏人，騎良種馬，再往後，她發現了一個騎花斑馬的瘦男孩。沒有那兩位雇傭騎士的蹤影，也沒見到瘋鼠夏德裏奇爵士。

城門口的衛兵不斷揮手示意拖車進去，幾乎不作檢查，但他們攔住了布蕾妮。“你，站住！”隊長喊道。兩個穿鎖甲的人交叉長矛，擋住去路。“說明來意。”

“我要拜見暮谷城領主，或者他的學士。”

隊長的視線停留在她的盾牌上，“羅斯坦的黑蝙蝠。這紋章名聲不好。”

“這並非我的紋章。我打算給盾牌重新上漆。”

“是嗎？”隊長揉了揉胡子拉碴的下巴。“好吧，我老妹碰巧是幹這行的。你可以在七劍客棧對面的房子裏找到她，就大門上畫圖的房子。”他朝衛兵打個手勢。“讓她過去，夥計們。是個小妞。”

城門樓背後是集市廣場，先她進來的人正在卸貨，叫賣蕪菁、黃洋蔥和一袋袋大麥。她騎馬經過一些賣武器防具的商人，從吆喝的價格推斷，都是些質量極次的品種。每逢戰鬥結束，打劫者便會跟烏鴉一起到來。布蕾妮看到褐色血跡未幹的鎖甲、凹陷的頭盔、缺口的長劍，還有賣服裝的：皮靴、毛皮鬥篷、沾滿汙漬的外套上有可疑的洞。她認識其中許多紋章，包括鋼甲拳套、白色日芒、駝鹿和戰斧，這些都屬於北境；然而塔利家和風暴之地的人也有傷亡，她看到紅蘋果和綠蘋果，一面盾牌上有雷古德家的三道閃電，另一幅馬飾上是安布羅斯家的螞蟻圖案。甚至塔利伯爵自己的健步獵人也出現在許多徽章、胸針和外衣上。管他是友是敵，烏鴉們通吃。

只花少許銅幣就能買到松木或椴木盾牌，但布蕾妮沒有停留。她打算留著詹姆給她的橡木重盾，那是他自己從赫倫堡帶到君臨的。松木有其長處，它比較輕，好拿，而且松軟的木質易於卡住對手的劍斧。但若你夠力氣承擔橡木的重量，它能提供更多防護。

暮谷城圍繞港口而建築。城北是一道白色懸崖，南面則有一段巖石半島伸入水中，保護停泊的船只不受狹海上的風暴襲擊。城堡本身俯瞰港口，從鎮子裏任何地方都能看到它的方形主堡和巨大鼓樓。在擁擠的鵝卵石街道中，徒步比騎馬更快，因此布蕾妮將母馬寄養在一間馬廄裏，采取步行的方式，盾牌斜挎背後，鋪蓋卷夾在腋下。

隊長的妹妹並不難找。七劍客棧是城裏最大的旅館，一共四層樓，比鄰近的房屋高出一截，而它對面那所房子的雙重門描畫得華美絢麗。畫中是秋天樹林中的城堡，深淺不一的金色與紅褐色勾勒出樹木，蔓藤盤繞老橡樹，甚至橡果也都用心描繪。布蕾妮仔細觀察，樹叢間還有動物：一只狡猾的紅狐狸，樹枝上有兩只麻雀，樹葉後面還有一頭野豬的影子。

“你的門很漂亮，”她敲開門，對前來接應的黑發女子說，“那是什麽城堡？”

“可以算是任何城堡吧，”隊長的妹妹道，“反正我只見過碼頭邊的褐堡。畫中那個是我想象出來的，理想中的模樣。對了，我也沒見過龍、獅鷲和獨角獸哦。”她看上去很快活，但當布蕾妮把盾牌遞出，她的臉沉了下來。“我的老母親說過，在沒有月亮的夜晚，大蝙蝠會從赫倫堡裏飛出來，抓走壞孩子，交給瘋子丹奈爾·羅斯坦烹煮。有時候我會聽到它們在窄窗外撲騰呢。”她若有所思地舔著牙齒。“你想拿什麽代替它呢？”