侍衛隊長

“血橙熟透了，”親王用疲倦的嗓音評論道。侍衛隊長將他的輪椅推到了陽台上。

之後許久，他都不曾說話。

關於血橙，他的評論沒錯。橙子不斷地掉落在淡紅色大理石地板上，迸裂開來。何塔每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。親王無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，卡洛特學士準備的輪椅裝有烏木與鋼鐵制成的輪子，還配有鵝毛絨墊。

幾小時裏，唯一的聲音是從噴泉池那兒傳來的孩子們的嬉鬧，偶爾會有輕輕一聲“啪嗒”，那是又一顆橙子掉落了下來。

隨後，隊長隱隱聽到宮殿彼端靴踏大理石的聲音，猶如鼓點。

奧芭婭來了。他熟悉她走路的方式：大步，急促，暴躁。宮門外的馬廄裏，她的馬一定渾身是汗，而且被馬刺紮得血跡斑斑。她總是騎牡馬，有人聽她炫耀說，她可以馴服多恩領內任何一匹馬……和任何一個男人。侍衛隊長也聽見了其他腳步聲，那是卡洛特學士拖著小碎步匆匆忙忙地在後面追趕。

奧芭婭·沙德總是走得太快。她總是在追趕永遠追不上的東西，侍衛隊長曾聽到親王如此對女兒說。

當她出現在三重拱門之下時，阿利歐·何塔將長斧一橫，擋住她的去路。斧頭鑲在六尺長的山岑木柄上，她沒法繞過去。“小姐，不可向前，”他的嗓門低沉渾厚，帶著諾佛斯口音，“不可打擾親王。”

在他開口之前，她的表情就如同堅石，現在愈加陰沉了。“你擋了我的路，何塔。”奧芭婭是最大的“沙蛇”，將近三十歲，身材高大，兩眼挨得很近，鼠褐色頭發跟舊鎮那個生下她的妓女相同。她披著斑駁的暗金色沙蠶絲鬥篷，騎馬裝是老舊的棕色皮衣，已經磨得柔軟順貼——那是全身上下她最軟的部分。她的一側臀部盤著一根鞭子，背後掛了一面銅鐵圓盾。她將長矛留在了外面，對此，阿利歐·何塔謝天謝地。他很清楚這個敏捷強壯的女子不是自己的對手……但對方可不這麽想，而他不願讓她的鮮血灑在這片淡紅色大理石板上。

卡洛特學士將重心在兩腳之間移來移去。“奧芭婭小姐，我告訴你了……”

“他知道我父親死了嗎？”奧芭婭質問侍衛隊長，對學士毫不理會，那態度就像對待蒼蠅——假如真有哪只蒼蠅蠢到在她的腦袋邊嗡嗡作響的話，定然是會倒大黴的。

“他知道，”侍衛隊長說，“他收到了烏鴉傳來的信件。”

黑色的翅膀，死亡的訊息，細小的字句密封在凝固的紅蠟之內。卡洛特一定感覺到了信中的內容，因此他交給何塔來呈遞。親王向他道謝，但久久沒有拆封。整個下午，他都坐在那裏，膝頭放著那張羊皮紙，凝視著孩子們嬉戲，一直看到太陽落山，夜晚的空氣漸漸轉涼。後來，他又凝視著水面上的星光，直至月亮升起，最後才讓何塔拿來火燭，好讓他在黑夜的橙樹下讀信。

奧芭婭摸向鞭子。“數以千計的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亞一起帶我父親回家。聖堂裏擠滿了人，紅袍僧們點起神廟的夜火，青樓女子跟每一個找上門來的男人上床，拒收一切錢財。在陽戟城，在斷臂角，在綠血河沿岸，在群山之中，在大沙漠深處，所有的地方，多恩領全境！女人撕扯著頭發，男人憤怒地呼號。每個人都在問同一個問題——道朗在幹什麽？我們的親王被謀殺了，他要如何替弟弟復仇？”她湊近侍衛隊長。“然而你卻說，不可打擾他！”

“不可打擾親王。”阿利歐·何塔重復。

侍衛隊長了解自己守護的親王。很久以前，一個涉世未深的年輕人從諾佛斯來到這裏，他肩寬膀粗，長著一簇濃密黑發。如今雖然頭發花白，身帶屢屢戰傷……但他的力量依舊，而且總是保持著長柄斧的鋒利，正如從前那些大胡子僧侶教導的那樣。她不可以過去，他告訴自己，“親王在看孩子們玩。他看孩子們玩的時候不可打擾。”

“何塔，”奧芭婭·沙德嚷道，“快給我讓開，否則我就奪下長柄斧——”

“隊長，”從後方傳來了命令。“讓她進來，我跟她談談。”親王聲音沙啞。

阿利歐·何塔收起長柄斧，站到一邊。奧芭婭瞪了他幾眼，才大步跨過去，學士匆匆忙忙地繼續跟進。卡洛特不過五尺高，腦袋禿得像個雞蛋。他的臉平滑肥胖，以至於很難看出年齡，但他侍奉馬泰爾家族的時間比侍衛隊長更長，甚至服侍過親王的母親。盡管他已年邁發福，但仍然相當敏銳機智。不過他性格溫和，無法與任何一條“沙蛇”對抗，侍衛隊長心想。

橙子樹下的陰影中，親王坐在輪椅裏，患有痛風的腿支在身前，眼睛下面懸著深深的眼袋……他失眠是因為悲傷還是因為痛風，何塔無從得知。下面的噴泉池裏，孩子們仍在嬉戲。他們當中最小的不過五歲，大的九歲、十歲。半數是女孩，半數是男孩。何塔聽見他們互相潑水，以尖銳的嗓音呼來喝去。“不久之前，你也是池子裏的孩子，奧芭婭。”親王說，而奧芭婭單膝跪倒在他的輪椅跟前。