第八章 兩次死裏逃生

黎明踏浪號終於要離開龍島了，人人都很開心。船一出海灣， 一路順風，第二天一大早就到了那個無名地。尤斯塔斯還是條龍的時候，有些人騎在他身上飛過群山曾見過這地方。這是一塊低矮的綠島， 上面有些兔子和幾只山羊，不過根據石屋的殘址和被火燒得發黑的巖石來看，這裏不久前還住過人。島上還有一些骨頭和破舊的武器。

“是海盜的傑作吧。”凱斯賓說

“要不就是龍幹的。”愛德蒙說。

此外他們在島上找到的唯一的東西就是一只小皮艇，又叫皮筏子，是用獸皮繃在一個柳條框架上做成的。那只小小的船，只有四英尺長，船槳還擱在那兒，和船的大小相稱。他們心想，要麽這船是造給孩子的，或者這裏住著小矮人。雷佩契普決定留著這條船，因為這船的大小跟它的身材正合適，所以就帶上了大船。他們把這地方叫做火燒島，沒到中午就離開了。

他們順著東南風航行了五天，一直沒有見到陸地，也沒有見到魚和海鷗。後來有一天下了一場雨，午後才停。尤斯塔斯跟雷佩契普下棋，輸了兩局之後，又露出令人討厭的樣子。愛德蒙說他真希望當初他們跟蘇珊一起去了美國。露茜望著窗外說：“嘿！雨真的停了。你們看那是什麽？”

大家聽到後，都跑到船尾來看，發現雨真的停了，正在值班的德裏寧也盯著船尾外面的什麽東西。確切地說有好多東西。那些東西看上去像光滑的卵石，但是兩兩之間相隔大約四十英尺，排成長長的一列。

“不可能是石頭，”德裏寧說，“因為五分鐘之前那兒還沒有這些東西。”

“有一塊剛才不見了。”露茜說。

“是啊，還有一塊突然冒出來了。”

“越來越近了。”尤斯塔斯說。

“真見鬼！”凱斯賓說，“那些東西都往這兒移動了。”

“而且它們的速度比我們的船還快，陛下，”德裏寧說，“很快就會追上我們。”

他們都屏住呼吸，因為不管是在陸地上還是海上，被未知的東西追總沒好事。誰知道，這玩意一露頭比猜想的還可怕。忽然，在離左舷還有一個投球距離的時候，一個嚇人的腦袋鉆出海面。

這東西的腦袋上除了寄生貝之外，還有綠色的、紅色的和紫色的疙瘩。那形狀像一只沒有耳朵的馬頭。腦袋上長著可以透視海洋深處的大眼睛，還有一張咧開的大嘴長著上下兩排尖利的牙齒。腦袋和脖子連在一起，越變越長——大家這才發現這不是脖子，而是身子，最後他們總算看見了有不少人想要見識的——大海蛇。遠遠就能看見它巨大的尾巴上的皺槽，不時升出水面。這時它正昂起腦袋，高聳在桅杆上面。

大家都跑去拿武器，可是並沒什麽用，因為這東西太高了。“射箭，射箭！”弓箭手頭領一聲令下，幾個人開始射箭，可是箭只是從蛇皮上擦過去，好像射在了鐵甲上一樣。這時，大家一動不動地看著海蛇的眼睛和嘴，倒吸了一口冷氣，因為不知道它會向哪兒撲過來。

可是它沒有。它的腦袋沿著桅杆探過船身，眼看就要到觀測台旁邊了，仍不斷伸長，一直伸到右舷上。然後開始向下鉆——不是鉆向甲板上的人群，而是海裏。然後它的身體就把整條船給圍住了。這個圈越來越小，海蛇的身體簡直要碰到右舷壁了。

尤斯塔斯一直努力好好表現，後來天下雨了他就和別人下棋， 雖然輸給別人的時候他得表現讓人生厭，但這時他居然做出平生第一次壯舉。他隨身帶著凱斯賓借給他的一把劍，當蛇身快接近右舷壁的時候，他向舷壁撲過去，使出渾身力量猛然刺向海蛇。當然結果除了把凱斯賓那第二把好劍折成碎片之外，毫無收獲。可是對一個初出茅廬的人來說，這倒是件好事。

若不是雷佩契普大聲喊：“別打！推！”別人早就跟凱斯賓一起去戰鬥了。到了那樣的緊要關頭，老鼠竟然還勸大家別打，這太奇怪了，所以大家目光都轉向它。當它撲向舷壁，擋在海蛇前面，用它那毛茸茸的小身子擋住海蛇那長滿鱗甲，滑膩膩的巨大身子使勁往外推的時候，好多人這才明白它的用意，紛紛沖到船舷兩側，學著他那樣往外推。過了一會，海蛇的腦袋又出現了，這回在左舷，而且是背對著大家，於是大家都明白了。

這怪物竟把身子繞成個圈，套著黎明踏浪號，並開始把圈套收緊。等這個圈套收得相當緊了，“啪”的一下子，大船就會變成一堆漂浮的碎片，它就可以在水裏把他們一一吃掉。他們的唯一出路是把這個圈套往船後推，推得它滑過船尾，不然就把圈套朝另一個方向推， 讓船身前進，脫出圈套。