第十三章 王者決鬥（第2/3頁）

“如果國王接受挑戰，”哥洛小聲說，“那麽不是把對方殺掉，就是被對方殺掉。”

“是的。”索皮點頭。

“如果他打贏了對手，那麽我們就贏了。”

“那是當然。但如果不呢？”

“如果不這樣，我們也可以勝利。大家心知肚明，彌若茲不是英明的君王。到那個時候，我們就沒了國王，就可以……。”

“閣下，你是說，沒有國王，我們就可以統治這片國土？”

哥洛醜態畢現。“別忘了，”他說道，“是我們把他推上國王寶座。他卻一個人享受榮華富貴，我們卻沒得到任何好處，不是嗎？”

“別說了，”索皮打斷他，“你看，國王傳我們。”

兩人到了帳篷，正好看到愛德蒙和兩個衛士在帳篷外面用餐。看來，他們已經把戰書呈上去，國王正在考慮。這兩個軍官近距離打量對手，不由得心驚膽戰。

在帳篷裏他們看到彌若茲卸下武裝，正在吃早餐。他眉頭緊鎖，已經動怒。

“看看！”他咬著牙把戰書從桌子那端扔過來。“我的寶貝侄子給我送來的東西！”

“陛下容稟，”哥洛說，“假如信中提到的愛德蒙國王就是外面的那個青年，我覺得他是個很危險的騎士，不能小覷。”

“愛德蒙國王，呸！”彌若茲說，“閣下也相信老婆子那些有關彼得、愛德蒙之類的天方夜譚？”

“我相信自己的眼睛，陛下。”哥洛答道。

“哼，你的話沒什麽意義，”彌若茲說，“該如何回復這個挑戰，或許我們的意見會一致一些？”

“我認為是這樣的，陛下。” 哥洛說。

“是什麽呢？”國王問道。

“應該拒絕，”哥洛說，“盡管我不是懦夫，但說實話和一個年輕人交手，我的內心忐忑不安。很可能他的哥哥——那個至尊王會比他更加危險，所以為了安全考慮，還是不招惹他為好。”

“大膽！”彌若茲吼了起來，“我不想聽到你這麽回答,你以為我會怕那個叫彼得的嗎？而且有沒有這個人還不知道！你以為我怕他？哼，我只想聽聽你們的意見了，看目前有沒有必要決鬥。”

“陛下，我唯一的答案，”哥洛說，“就是拒絕，那騎士殺氣很重。”

“又來！”這時，彌若茲已徹底動怒了，“你難道想讓我和你一樣貪生怕死？”

“隨陛下怎麽說。”哥洛悻悻地說道。

“哥洛，你簡直就像個鄉下老太婆，”彌若茲說，“索皮閣下，你怎麽想？”

“不管他，陛下。”索皮答道，“最好的辦法就是置之不理。陛下不拒絕，也不會有人懷疑陛下的勇氣了。”

“見鬼！”彌若茲大叫著從椅子上跳了起來，“你也瘋了嗎？你以為我在為自己找借口嗎？那你還不如直接叫我懦夫。”

眼看目的達到，兩個大臣裝得畢恭畢敬的不再吱聲。

“我懂了，”半晌，彌若茲說，“你們兩個膽小的家夥，真沒用！一直找不戰的借口。你們像不像軍人？是不是台爾馬人的子孫？算男子漢嗎？如果我拒絕挑戰，盡管我有理由這麽做，我的經驗和感覺告訴我應該這麽做，但你們會認為，別人也會認為，我是不敢接受挑戰，是不是？”

“以陛下的年紀，”哥洛說，“拒絕一個年輕人的挑戰，沒有人會說是膽怯。”

“你的意思是，我不行了？”彌若茲大聲吼起來，“我倒要讓你們看一看，各位！你們這種老婆子的勸告，只會南轅北轍！我本想拒絕挑戰，可現在我正式宣布我接受。你們聽清楚沒有，我接受！你們應該感到羞恥。”

“我們為陛下表示擔心……”哥洛的話還沒完，彌若茲就已走出去。他大聲對愛德蒙宣布應戰，他們互相擠擠眼，偷偷地笑了。

“我就知道，一被激怒他就會應戰。”哥洛說，“可是我記著，他竟然叫我懦夫。他會後悔的。”

使者的消息走漏了風聲，阿斯蘭城堡一陣騷動。愛德蒙和彌若茲手下劃出了決鬥的場地打下樁子，然後圈了起來。雙方助手和公證人站在兩端。此時，彼得一直給凱斯賓勇氣，讓他覺得自己並不孤獨，這是一場正義之戰。突然，一個略帶睡意的粗嗓音響起：“陛下，請準許。”彼得轉過身，看到一只上了年紀的棕熊。“請準許我，”他說，“雖然我只是頭棕熊。”

“確實，你是棕熊，還是一只好棕熊，我絕不懷疑。”彼得說道。

“是的，”大棕熊說，“決鬥的公證人一向由熊家族擔任。”

“別讓他去，”杜魯普金低聲對彼得說，“不錯，它雖心地善良，但去當公證人，會丟臉的。決鬥沒結束他就會睡著，還會當著敵人的面，舔它的爪子。”

“我不能不準，”彼得說，“它的話說得很對，熊家族有這個特權。雖然我已經遺忘很多舊事，但我對此印象卻很深。”