9 只費肥油

黠謀國王在位的第十七年，弄臣來到公鹿堡；除了這一點之外，人們對弄臣幾乎一無所知。據說弄臣是繽城商人所贈的禮物，至於他的出身來源就只能靠猜的了。有一種說法是弄臣被紅船劫匪俘虜，繽城商人把他從他們手中搶了回來；另一種說法是，弄臣還是嬰兒的時候，在一艘隨波逐流的小船上被人發現，船上有一把鯊魚皮做的陽傘替他遮陽，還有石南和薰衣草墊在他身下讓他少受顛簸。這顯然只是幻想胡編出來的。對於弄臣來到黠謀國王的宮廷之前的生活，我們一無所知。

弄臣是人類，這一點幾乎可以確定，不過他的父母雙方不見得都是人類。有些故事說他是“異類”生的，這點幾乎可以確定不是實情，因為他的手指和腳趾完全沒有蹼，也從不曾顯露出半點害怕貓的樣子。弄臣不尋常的相貌特征（例如缺乏血色）似乎是來自人類之外的遺傳，而非只是個人長相的突變，不過這點我也可能猜錯。

關於弄臣的事，我們所不知道的部分幾乎比我們所知道的部分更意味深長。弄臣來到公鹿堡時到底幾歲，人們一直猜測紛紜。以我個人的經驗，我可以確定的是弄臣當時比現在看起來年輕得多，各方面也都顯得比現在年少，但是因為弄臣沒有什麽老化的跡象，所以也許當時的他年紀並不像一開始看來那麽小，只不過是處在他特別長的童年的尾聲。

弄臣的性別也一直引起爭論。曾有比現在的我更年輕魯莽的人直接問他這個問題，他回答說這是他自己的事，跟別人無關。這點我同意。

關於他的預言能力和模糊得討人厭的預言形式，究竟是種族遺傳的天分還是他個人的天分，這點也沒有定論。有些人相信他能預知一切，就連什麽人在什麽地方講到他，他都會知道；也有些人認為他只是喜歡說：“你看，我早就警告過你了吧！”所以把自己講過的一些晦澀不明的話硬拗成預言。也許有時候確實是這樣，但有許多人證物證俱足的實例顯示，他所預測的事情後來確實成真，不管他先前的預言多麽晦澀難懂。

剛過午夜我就餓醒了，躺在那裏聽著自己的肚子咕嚕咕嚕地叫。我閉上眼睛，但我實在太餓了，餓得想吐。我爬起來，摸索著去找惟真放在桌上的那盤糕餅，但仆人已經把它收走了。我跟自己辯論著，但我的肚子贏過了我的腦袋。

我悄悄推開房門，踏進光線微弱的通道，惟真派在門口的兩名侍衛疑惑地看著我。“我快餓死了。”我告訴他們，“你們有沒有注意到廚房在哪裏？”

我從來沒碰到過一個士兵不知道廚房在哪裏的。我謝過他們，答應找些吃的東西帶回來，然後輕手輕腳地沿著陰影重重的通道走下去。下樓時踩著的是木頭台階而非巖石台階，感覺很奇怪。我用切德教我的方式走路，無聲地放下腳，在走道上最陰暗的部分移動，沿著地板最不可能發出吱嘎聲的地方走。這一切我做來感覺都很自然。

堡裏的其他人似乎都在熟睡，我經過的少數幾名守衛也大多在打瞌睡，沒人質問我要去哪裏。當時我認為是自己躡手躡腳得很成功，現在我則想，或許他們是認為一個頭發亂糟糟的瘦小子不會造成什麽威脅，實在不必多理他。

我很容易就找到了廚房，那是一間開闊的大房間，地板和墻壁都是石材，以防失火。房裏有三座大爐台，把火都守護得好好的留待明日再用。雖然現在時間已晚，或者該說太早，但這地方還是光線充足。一座城堡的廚房是永遠不會完全入睡的。

我看見幾個蓋著蓋子的鍋，聞到面團正在發酵的味道。一大鍋燉肉湯放在一座爐台邊緣保暖，我打開鍋蓋瞄一下，看來從裏面盛出一兩碗也不會讓它看起來少掉太多。我四處翻找食物，自己給自己安排一餐。一層架子上有好幾條包起來的面包，我取了面包兩端的硬皮，另一角則有一盆黃油放在一大桶水裏保持低溫。它們沒有被任何花哨的做法處理過。謝天謝地，這裏沒有那種食物，只有我一整天都在渴望的簡單樸素的食物。

第二碗吃到一半，我聽見輕輕的窸窣腳步聲。我帶著最友善、最令人解除戒心的微笑擡起頭來，希望這裏的廚子跟公鹿堡的廚娘一樣有一副軟心腸，但來的是一個侍女，穿著睡袍，肩上披著一條毯子，懷裏抱著她的寶寶。她正在哭。我不自在地轉開了視線。

反正她幾乎連看都沒看我一眼。她把包裹著嬰孩的布包放在桌上，拿了個碗來倒滿涼水，一直念念叨叨的。她俯身對嬰兒說，“來，我的小可愛，我的小羊羔。來，我的小親親，喝點水比較好，一點點就好了。哦，小甜心，你連舔都沒辦法舔了嗎？那就張開嘴吧，來，張開嘴。”