第二個故事 寶劍爐

不錯，我曾經是一名鑄劍師，年少無知，眼高於頂，一心想要鑄出一柄名動天下完美無瑕的寶劍出來。16歲那年，我在北邙山的河絡族手工大會上奪得了頭獎，當日便告辭了蘇行——我們河絡這樣稱呼老師——和家鄉，離開了北邙山。

我在雲中呆過，總覺得那兒的弓弩太過陰鷙，殘留著為情所斷的困惑；我在天啟城呆過，總覺得那兒的大刃太過淩厲，渴盼著感受鐵血的呼嘯；我還去過瀚州的中都，覺得那兒的戈戟太過剛硬，抱定了寧折不彎的決心，這些都算不得上上品的兵器，入不了我的眼。

後來也不知道到底走了多少路，見過了多少人，突然有一日，我就莫名其妙地隨著一隊馬幫翻過了勾弋山，到了青都。那兒有一座輿圖山，山勢峻峭得很，下有深潭百丈，我看那溪水冰涼爽烈，不帶一絲人間煙火，一眼就喜歡上了，知道此處定能鑄出一把好劍來，於是結廬而居，架起一座爐子，苦思玄妙之法。

我也沒想到，在這山邊一住就是二十年，一口好劍也沒有打造出來。為了謀生，只能替當地負責行刑的巾頭兒打造大刀。

巾頭兒就是劊子手，因為在行刑的時候，頭上總蒙塊黑巾，於是被人叫作巾頭兒，有時候也叫斤頭兒。

正是寧州極動蕩之時，外敵入侵，內亂不止，更兼王室暴變，兄弟爭權，戰亂不斷。今日座上客，明日便是階下囚，越是權貴越是人人自危，每天都有幾百名所謂叛亂者及家屬被砍下頭顱。殊死者相枕，刑戮者相望,寧州所有的土壤都浸透了鮮血。

尋常人不知道人的牙齒和椎骨有多硬，再百煉的精鋼大刀也會被碰出缺口，所以如果一次殺的人太多，到後來巾頭兒用的刀子就砍不動了，只能用有缺口的刀將死囚的脖子一點一點地割斷。不論是受刑者還是施刑者，都是痛苦不堪，那情景比肉鋪屠宰場中所見更要可怕。

技藝高超的劊子手被人憎恨卻受權貴器重，他們居住的地方殺氣太重，連個雀鳥也不敢落地，更無人敢與他們交往。但這些人往往愛極一把好刀，倒算與河絡志趣相投。十年中此地巾頭兒殺人的刀，倒有多半是從我這裏取的。那幾年來算上這麽一算，從我手裏流落出去的刀，怎麽也斬下千八百顆人頭了。

巾頭兒要的好刀多，一來二去，我和他們便有了交情，也在青都混出了點名頭。在第十年頭上，有一天夜裏，已經是二更時分，突然來了兩名熟悉的巾頭兒，要請我到青都去一趟。

“我們頭兒想要見你。”他們說。

我光聽說過漕有漕頭，丐有丐頭，沒聽說過劊子手也有個頭的。那時候年少氣盛，也沒多想事情蹊蹺，上馬就跟他們跑了幾十裏地，到了一處大宅子前，只見門內歌舞歡宴，燈火輝煌，熱鬧非凡。賓客卻是個個人高馬大，面帶煞氣。

那大宅子的主人是位須發皆白的老人，瘦如山野之狼，精神卻矍鑠得緊。他見了我客氣得很，上前幾步致禮，用的卻是左手。我很快發現別的五大三粗的漢子，總是離那只右手遠遠的，不由得多留意了幾眼，發現那老頭的右手比左手粗上一倍，虎口之上有一圈厚厚的老繭，縮在袖中，難得動上一動。

後來我才知道，這老頭出身羽人王城的行刑人世家，權不高望卻重，權貴也不敢得罪他，自然也無人上門攀交。那一夜，正是他兒子成婚的大喜之日，賓客成群，都是牢獄看護、監頭或是獄卒之流。那老人為人爽朗，哈哈大笑：“我們都是見不得光之人，借這夜暗行好事，教外人見笑了。”我既然是制刀的，日常與殺人者結群為伍，死人見得多，也不忌諱什麽，在酒席上暢然而飲。

行完禮後，酒宴未散，那老人帶我到了後院，讓我看他墻壁上滿掛著的斧斤、長戟、彎刀和沉重的劍，我一進那屋子，只覺生花耀眼，那些兵器竟然無一不是價值連城的器物。未料到寧州之上，一個小小巾頭兒首領，竟然收藏有如此多的精品。我遇到過一些喜好兵器的收藏家，所藏匣中刀劍，加起來只怕也比不上這面墻上的一個零頭。

那老人展露一把匕首給我看。那一把匕首長只有八寸七分，青鯊魚皮鞘卻極粗笨，比尋常皮鞘厚上三分。鋒鍔便如一滴眼淚，柄上一抹若隱若現的紅色，徒生幾分妖嬈。首領用左手恭恭敬敬地將匕首連鞘托到我的眼前問道：“不知先生看此匕如何？”

我將它拔出數寸，一道光芒便如女人的眼淚般紮了我一下，於是說：“呀，不出所料，這是‘靈素’，又叫‘破陣錐’，刀鋒細如發絲，身厚頭銳，極利於直刺，就算是重甲鐵胄，也當是枯皮朽革——可惜已經用過一次了。所謂剛烈者不能持久，這匕首銳氣已散，不再行錘煉，灌注金精，用起來不免就有些重滯。”