Chapter 13（第2/13頁）

我從屋子退出來，關上了門。

當我回到會議廳，外面暗了下來，屋裏像夜晚一樣漆黑。因為雷恩女士不允許點煤氣燈，擔心被街上的人看見，於是大家在橢圓形的桌子上點了幾只蠟燭圍聚四周。有些人坐在椅子上，其他人盤腿坐在桌上，一邊輕聲談論一邊低頭凝視著什麽。

沉重的門發出咯吱的響聲，大家轉身看向我。“雷恩女士？”布朗溫滿含希望地說，邊說邊在椅子上挺直身體眯著眼睛看。

“只是雅各布而已。”另一個朦朧的輪廓說。

失望的嘆氣聲不約而同地傳來，隨後布朗溫說：“哦，你好，雅各布。”接著注意力又回到桌子上。

我朝他們走去，目光始終鎖在艾瑪身上。四目相對時，我看到她眼睛裏有種沒加掩飾沒加防備的東西，一種擔憂。我猜想，她擔心我實際上已經聽從她的勸告。然後她雙眼變得黯淡，又低下了頭。

我一直有點希望艾瑪出於對我的同情已經告訴了其他人我要離開，但她當然沒那麽做——我都還沒有告訴她。然而僅從我穿過房間時臉上的表情看，她似乎就知道了我的決定。

顯然，其他人一無所知。他們太習慣於有我在場，甚至已經忘了我可以考慮離開。我下定決心，請求大家注意。

“等一下，”一個有濃重口音的聲音說，燭光中我看到耍蛇女孩兒和她的巨蟒注視著我，“這個男孩兒剛才對我出生的地方一通胡扯。”她轉向桌子旁唯一一張空椅子說，“我家鄉的人叫它西姆哈拉德威帕——獅子的居所。”

椅子上傳來米勒德的回答：“對不起，但這裏就用美術字清楚地寫著：錫蘭狄布之地，制作這幅地圖的異能繪圖員可沒有胡編亂造的義務！”

然後我靠近一點，看到了他們在爭論什麽。那是一份“時間地圖”，不過這份地圖冊的開本比我們丟在海裏的那份大得多。地圖幾乎鋪滿了整張桌子，和立起來的磚塊一樣厚。“我了解自己的家鄉，它叫西姆哈拉德威帕！”耍蛇女孩兒堅持道，巨蟒從她脖子上繞下來，嗖地穿過桌面，把鼻子撞在地圖上，指著印度海岸線附近一座淚滴形的島。然而，在這份地圖上，印度被稱為馬拉巴爾，而那座島，據我所知是個叫斯裏蘭卡的地方，上面用美觀的手寫體寫著：錫蘭狄布之地。

“爭論毫無意義，”米勒德說，“有些地方有很多名字，住在那裏的人給它們起不同的名字。現在請讓你的蛇退回去，免得它把地圖弄皺了。”

耍蛇女孩兒用鼻子哼了下，輕聲低語著什麽，巨蟒悄悄溜走又盤繞到她脖子上。自始至終，我的目光都無法從地圖冊上移開。我們丟的那本已經夠令人印象深刻了，盡管我只見它被打開過一次，就在那一晚，借著燒毀孤兒院的令人膽戰心驚的橙色火光。這一本的規模則完全不同，它不僅比之前那個大上幾個數量級，而且華麗到讓另外一本看起來像極了用皮革包邊的衛生紙。彩色地圖在頁面上蔓延，頁面是由比紙更結實的材料制成的，大概是小牛皮，並且鑲了金邊。頁邊的空白處填滿了豪華的插圖、銘文和一塊塊的圖注。

米勒德注意到我在欣賞它：“是不是很令人震撼？也許除了《異能法典》，這個版本的地圖冊是全異能界最好的書了。它是由很多制圖員、藝術家和出版人組成的一支團隊花了一生的時間創作的，而且據說珀爾普雷克薩斯·阿諾莫勒斯本人親自繪制了其中的一些地圖。從我還是個男孩兒時起就想親眼見到它，噢，我太高興了。”

“真的很了不起。”我說，它的確令人震撼。

“米勒德剛剛在給我們展示他最喜歡的一些部分，”奧莉弗說，“我最喜歡圖片！”

“幫他們分散一下注意力，”米勒德解釋說，“讓等待容易一些。喂，雅各布，過來幫我翻頁。”

我決定，與其宣布這個令人傷感的消息，毀了米勒德的開心一刻，倒不如再等一會兒。至少，明早前我哪兒都不會去，而且我想卸下更重的心理負擔，再和朋友們一起多享受幾分鐘的歡樂時光。我緩緩走近米勒德，把手指塞到那頁地圖下面，它大到要我和米勒德都用上雙手才能翻過去。

我們仔細研究地圖，我被它吸引住了——特別是那些偏僻且鮮為人知的地方。不用說，歐洲和它境內的很多時光圈都定義明確，但遠處的地方就比較粗略了。非洲有大片地區根本就是空白的，未知領域。西伯利亞也是一樣，不過俄羅斯遠東地區在“時間地圖”上有它自己的名字：深遠大獨地。