第九章（第5/6頁）

“我有兩個弟弟。他們頭腦聰明，卻缺乏基本的常識。他們被這個不切實際的想法蠱惑，一度請求我，希望我能幫他們把這個想法變成現實。我說，你們想成為長生不老的神仙，這是不可能的。但我阻止不了他們。因為曾和我一起在艾弗塞特女士的時光再現者學校上課，所以他們學到了很多操控時間的方法，這是其他男孩子學不到的。理事會一再對他們發出警告，甚至是威脅，但他們還是帶著幾百人去了西伯利亞。和他們一起去的，還有幾個和我一樣的時光再現者，都有強大的本領。在西伯利亞，他們選了一個存在了幾個世紀的時光圈，在那兒進行試驗。我以為他們會夾著尾巴失敗而歸，以為他們會在宇宙的自然規律和教訓面前變得謙虛，但他們的下場之慘烈得超出了想象：時光圈爆炸了，爆炸聲震破了北大西洋亞述爾群島上的窗戶，方圓五百公裏之內，每個人都以為那天是世界末日。我以為他們都死了，以為他們死之前連句話都來不及留下。”

“但他們沒死，是吧，”我說。

“可以這麽說。但從此以後，他們就像被詛咒了一樣。幾個星期後，出現了一群醜陋的怪物，它們專門攻擊和殘害異能兒童。一般人只能看到它們的影子，只有你爺爺和你能看到他們的真實面目。後來我逐漸意識到，這群長著觸須的怪物就是我弟弟和他們的同伴。從廢墟中爬出來後，他們不僅沒有成仙，反而成了魔鬼。”

“他們的試驗，是哪兒出問題了？”

“至今這還是一個存有爭議的問題。有一個觀點認為，他們回到了太久遠的年代，那時他們的靈魂還沒有形成。因為沒有靈魂，我們管它們叫‘空心鬼’。一個殘酷也極具諷刺意味的事實是，它們確實練就了長生不老之術。在時光圈外，它們可以活上千年，但必須與世隔絕。此外，它們要承受肉體的折磨，還要捕獵。最為關鍵的是，它們必須吸取自己族人的鮮血，因為只有我們的鮮血能讓它們減輕痛苦、獲得解脫。一旦它獵食了足夠的異能人，就會成為幽靈。”

“怪不得，”我說，“我和艾瑪第一次見面時，她懷疑我是幽靈。”

“如果之前沒觀察過你，我也會這麽認為的。”

“幽靈長什麽樣子呢？”

“如果說‘空心鬼’的世界是地獄，那麽幽靈的世界就是煉獄。幽靈和普通人幾乎沒有不同，它們沒有特殊能力，但是必須為‘空心鬼’捕食，為它們提供肉和鮮血——尤其是異能兒童的鮮血。這是一個可怕的循環，會一直持續，直到所有的異能兒童都成為僵屍、所有的‘空心鬼’都成為幽靈。”

“怎麽阻止他們呢？”我問，“它們曾經也是異能兒童，難道不知道你們的藏身之地嗎？”

“還好，因為它們全部失憶了。而且，盡管幽靈也很強壯，但它們不像‘空心鬼’那麽可怕，因為它們混居在普通人中，要受人類社會各種規則的約束。人類很難識別它們，因為它們看上去和普通人沒有區別，只有幾個特征是它們獨有的，比如眼睛。它們的眼睛沒有瞳孔。”

我開始起雞皮疙瘩。爺爺被殺的那天晚上，我見過一個給草地澆水的男人，他的眼睛就是這樣的，“我見過一個。當時以為他是個瞎子。”

“這說明你比大多數人更善於觀察，”她說，“它們十分善於偽裝，一般不會引起人們的注意。比如火車上，它們會穿著灰色的西裝，看上去就像一本正經的公司職員；在人群中，它們會裝成乞丐，沒人會懷疑它們的真實身份。也有一些幽靈甘願冒險，把自己暴露在眾人之前，它們搖身一變，成為醫生、政客和神職人員，目的是接觸更多人，從而在更大範圍地發現混雜在普通人中的異能兒童，比如你爺爺艾貝。”

佩裏格林女士拿起從屋裏帶出的一個相冊，和我一起翻起來。“這幾張照片，我們復制了很多，已經發給各地的異能兒童，目的是讓他們提高警覺。你看這張。”她指著一張照片。照片上，兩個女孩騎在一只馴鹿模型上，在她們旁邊，一個瞎眼的聖誕老人正從鹿角中斜睨著，他的眼神和表情讓人毛骨悚然，“這個幽靈是聖誕節在美國的一個商店發現的。他能在很短的時間內取得孩子們的信任，並和他們打成一片，從他們身上尋找異能兒童的蛛絲馬跡。”

她翻出一張牙醫的照片，“這個幽靈是個醫生。他手中那個頭蓋骨，很可能來自於一個被他傷害的異能兒童。”