第十章

客房即將到期，星期天早上，我們就要退房。剩下的幾天裏，我必須在去和留之間作出選擇。這是一個艱難的抉擇，一方面，我無法割舍親情；另一方面，既然已經知道了自己的真實身份，我怎麽能回去？

更為可悲的是，沒有一個人理解我。爸爸自然不必說；艾瑪也只是一個勁兒地勸我留下，而不考慮一旦我無緣無故失蹤之後，爸爸媽媽該多麽著急。她不再抱怨時光圈裏的生活令人窒息，她反復說的一句話就是“只要有你在，什麽都好。”

佩裏格林女士更指望不上。她唯一的回答就是不能替我作決定。當然，她還是希望我留下來，因為留在這裏，不僅我自己是安全的，其他人的安全也多了一層保障。但我不想做時光圈的看門狗。我懷疑爺爺之所以離開，也是出於同樣的考慮。

如果留下來，我就不能繼續學業，不能像其他年輕人那樣做自己年齡段該做的事情。但是，如果回去，我的生活又會樣？我必須時刻提醒自己和常人不一樣，告訴自己一旦被幽靈抓去，這條小命就沒了。因此，我一定會每天都提心吊膽，晚上噩夢連連。這種提心吊膽的生活比輟學更為可怕。

我想，難道就沒有第三條路可走嗎？波特曼爺爺在時光圈外與“空心鬼”戰鬥了五十年，我可不可以像他那樣在與“空心鬼”的戰鬥中活下去？

這時，一個悲觀喪氣的聲音出現在我的腦海——傻瓜，他受過軍事訓練，有著鋼鐵般的意志，還有滿滿一櫃子槍支。他是無人可敵的勇士，你拿什麽和他比？

我可以去射擊場練習槍法，可以學習空手道，遇到“空心鬼”，我就一槍射死它，或者把它打死——另一個樂觀的聲音說。

悲觀的聲音再次響起——你是在說笑話吧？在學校你都保護不了自己，不得不請那個紅脖子混混做保鏢，還談什麽一槍射死魔鬼呢？如果真的有一天你拿槍對著別人，被嚇得尿濕褲子的那個人一定是你。

是的，你做不到。

你是弱者，一個徹底的失敗者。正因為如此他才不告訴你你到底是誰。他知道你無法承受。

閉嘴，閉嘴。

……

連續幾天我都這樣反復思考，依然無法下定決心。與此同時，爸爸已經徹底失去了繼續寫書的動力。他越來越消沉，在酒吧待的時間越來越長，有時一晚上喝六七瓶酒。我從沒見過他喝這麽多酒，也不想在他酗酒的時候和他在一起。他心灰意冷，要麽一個人喝悶酒，要麽絮絮叨叨地說一些我不想知道的事情。

一天晚上，他跟我說，“那段時間，你媽媽想離開我。如果不是我及時制造一些驚喜，她肯定已經離開了。”

我開始躲避他。不知他是不是注意到了我的行蹤，我撒的謊越來越多，也越來越容易通過。我不知道是該感到慶幸還是難過。

與此同時，在時光圈裏，佩裏格林女士開始實施禁閉。她規定，如果沒有大孩子陪伴，年紀小的孩子哪兒都不能去，必須呆在屋子裏；年紀大的孩子必須結伴而行；每人都必須讓佩裏格林女士知道他的行蹤。去時光圈外面已經成為不可能的事。

孩子們分成幾個小組，輪番放哨。他們透過窗戶注視外面的一舉一動，一旦發現有人走近，立即拉下警報，佩裏格林女士的房裏便會響起鈴聲。每當我來到這裏，不分什麽時候，她都坐在房子裏，等我向她報告，比如外面怎麽樣？有沒有異常？是否有人跟蹤？

孩子們漸漸有些松懈。年紀小一些的開始打鬧，年紀大一些的開始抱怨制度太嚴格。屋子裏不時發出嘆息，這是米勒德，他無所事事，只能到處閑逛。休肚子裏的蜜蜂再也待不住了，它們嗡嗡嗡地到處蜇人，休幹脆把它們關在大門外，這樣，每當休坐在窗戶旁，蜜蜂便趴在玻璃的另一側。

奧利夫說她的鉛鞋子不見了。於是她飛上天花板，像蟲子一樣爬在屋頂上，故意撒下幾顆大米，大家擡頭看到她時，她便樂得哈哈大笑。大家快要被她煩死了，再也不管她，也沒人拽她下來，她只能順著吊燈或窗簾慢慢降落到地上。行為最怪異的是伊諾克，他把自己關在地下實驗室，在泥人身上做起了史無前例甚至是駭人聽聞的實驗。他從泥人身上掰下兩條腿，接成一條長腿，想變出一個蜘蛛俠，又把四顆雞心塞進一個泥人胸膛，想造出一個永遠不會停下來的超級泥人，但都徒勞無功。泥人被他折騰得一個個東倒西歪，地下室快成了醫院。

佩裏格林女士和從前一樣，還是閑不下來。她叼著煙鬥，瘸著腿，對樓裏的房間逐一檢查，清點人數，生怕哪個孩子不見了。至於艾弗塞特女士，她大部分時間是昏迷的，偶爾醒來，便在房子裏遊來蕩去，喊著名字，四處找她的孩子。大家不得不抓住她，把她送回床上。圍繞“空心鬼”的目的和意圖，大家展開了猜測。有人比較悲觀，認為“空心鬼”是要創造一個能吞噬整個地球的超級時光圈，也有比較樂觀的，認為“空心鬼”只是想找幾個玩伴，因為它們太孤獨了。