第八章

第二天早上，我決定趁爸爸沒醒就出發，以免再聽他啰唆。在他房門上留下一個便條，回到臥室後，我意外地發現，昨晚放在床頭櫃上的蘋果不見了。地板上除了一層灰塵，就剩一個幹癟發皺的東西，和高爾夫球差不多大。我懷疑蘋果被人拿走，但突然意識到，這個幹癟的東西就是蘋果。一夜之間，剛從樹上摘下的蘋果就腐爛、變質，看上去像在水果風幹器裏放了一整年。把它撿起來，放在手掌心，它很快成為一團粉末。

我把粉末扔在地上，帶著困惑出門了。天空依然淫雨霏霏，艾瑪卻沒像上次那樣等我，我有點失望。

來到孤兒院，第一件事就是找艾瑪，但還沒走過前廳，我就被佩裏格林女士攔住了，“波特曼先生，我們聊兩句吧。”

她帶我走進廚房，背靠灶台，“你喜歡和我們在一起嗎？”她問。

廚房裏，早餐的香味還沒散去。我感覺自己像個犯了錯的學生。我說我喜歡，非常喜歡。

“這很好，”她說。馬上，她的笑容消失了，“我知道，昨天下午你和孩子們度過了一個美好的下午，而且聊了很多好玩兒的事情。”

“是啊，確實和大家聊了一會兒。”我盡量裝出舉重若輕的樣子，但我知道，一場暴風雨就要來臨。

“告訴我，你們都聊了些什麽？”

我努力回憶著，“我記得不太清楚……聊了很多，比如這裏，比如他們，還有我從哪兒來。”

“聊了你從哪兒來，是吧。”

“對。”

“你覺得，與過去的孩子討論未來要發生的事情，這樣合適嗎？”

“孩子？你真的認為他們都是孩子嗎？”我問。但這句話剛說出口，我就後悔了。

“是他們這麽認為的。”她肯定地說，“換做是你，你會怎麽稱呼他們？”

從她的語氣判斷，要想在這場爭辯中贏過她，不是一件容易的事，於是我決定不和她爭辯。

“你說得沒錯，他們確實是孩子。”我說。

“現在，接著回答我剛才的問題，”她一邊說話，一邊拿拳頭捶著灶台，“你覺得，與過去的孩子討論未來要發生的事情，這樣合適麽？”

我試探地回答說：“不合適？”

“是的！但你還是這麽做了！”她生氣地說，“昨天吃晚飯的時候，休對大家進行了一場關於二十一世紀電信技術的專題演講，”她的聲音帶著一絲嘲諷，“他問大家：你們知道嗎？在二十一世紀，如果你向別人寄了封信，他當時就可以收到！”

“那是電子郵件。”

“是的。連這個休都知道。”

“我不明白，他知道這些不行嗎？有問題嗎？”

她一瘸一拐地走到我面前，盡管比我矮一英尺，她還是努力裝出令人畏懼的樣子。

“作為時光再現者，保護孩子的安全是我的天職。這首先意味著必須讓他們都留在這裏。”

“這很好啊。”

“他們不可能成為你那個世界的一分子，波特曼先生。但如果他們腦子裏裝的全是關於未來世界的事物，你覺得會發生什麽？現在，有一半的孩子要求坐飛機去美國，另一半孩子正幻想著哪天能有個手機。”

“對不起，我沒想過這些。”

“這裏才是他們的家。為了讓這裏變得更好，我已經盡最大努力了。但一個最基本的事實是，他們不能離開這兒。如果你能做到不讓他們想離開，我會非常感謝你。”

“但是為什麽他們不能離開？”

她眯起眼睛看了我一會兒，然後搖搖頭，“請原諒，我還是低估了你無知的程度，”似乎天生就是個閑不住的人，她從爐子上端起一個平底鍋，拿起鋼刷刷了起來。不知道她究竟是不想回答我的問題，還是在思考應該怎樣回答才簡單易懂。

刷完後，她把鍋放回爐子，說：“他們不能在你的世界裏逗留，波特曼。那樣他們會很快變老，然後死掉。”

“你說什麽？他們會死？”

“我不知道怎麽解釋你才明白。如果出去，他們就會死。”她回答很簡潔，似乎想盡快繞開這個話題，“在你看來，似乎我們可以避開死神，但那只是假象。如果孩子們在你那邊逗留得太久，他們的實際年齡很快就會顯現出來，只需幾個小時。”

聽到這裏，我腦子裏出現一段電影快鏡頭：幾小時之內，艾瑪迅速變老，成為一具木乃伊，然後像我床頭櫃上那個蘋果一樣，成為一堆碎屑，直至化為塵土。