一、三十六號（第2/4頁）

　　撞倒他的是弟弟阿四。阿四面色慘白，五官變形，嘴唇顫抖著半句話也說不出來，他不理會哥哥的叫喊，好似一只受了驚的兔子，一溜煙就沒影了。

　　阿二揉著胸口慢慢站起來，嘴裏咒罵著發瘋的弟弟，扶著門框往屋裏看了一眼，然後他肆無忌憚地暈了過去。

　　以上案件均發生於12個對時之內，發生於某一個微寒的深秋，發生於黃金港口淮安城。淮安城是一座了不起的城市，這座城市的與眾不同之處在於，人們都忙碌於賺錢，通常對一般的市井流言缺乏足夠的熱情。對於他們而言，與其去關心誰誰誰家的地窖裏藏了多少金子，倒還不如自己踏踏實實想辦法從別人口袋裏榨出點錢來。一位署名邢萬裏的旅行家——據說全九州的旅行家都叫邢萬裏，以便形成品牌效應，不知道是不是跟淮安人學的——曾在書裏說：

　　“我很驚嘆於淮安的忙碌與充實。人們像奔流的海水一樣永遠不知疲倦，連行走的速度都比其他城市的人要快。這裏的人總是精明而務實，雖然關注各種細節，卻絕不會把一丁點兒注意力放在與自己生計無關的事物上。當我走在淮安，向人們打聽淮安的風物人情時，他們的反應往往是冷漠而敷衍的，後來我換了一種方法，有意無意地流露出對他們經營的貨物的些許興趣，他們會立即轉變得很熱情。”

　　但在這一天，這一個看似再平常不過的清晨，整個淮安陷入了一種無法遏止的恐慌。這種恐慌上一次蔓延的時候，還得追溯到早已結束的亂世時代。那時在朝不保夕的戰火陰雲下，人們終於發覺，生意上的事沒有太多好關心的了，還是自己的命最值錢。

　　現在，這樣一個類似的時期似乎又悄然來臨了。人們都在交頭接耳，竊竊私語，傳遞著同樣的擔憂：下一個會輪到我嗎？

　　“說不定下一個就會輪到我呢。”傳令使喃喃地說，“這是我這一生所見到的最詭異的事件。”

　　“輪到你？只怕你還沒這麽好的運氣。”三十六號一邊說，一邊抓著一塊幹果往嘴裏送，“一般而言，不經過幾個月到一年的時間，不可能形成如此完美的幹屍。”

　　傳令使看著三十六號津津有味地咀嚼，強忍著胃部的劇烈不適，低下頭看著這具幹屍。誠如三十六號所言，該幹屍的確堪稱完美，連表皮都幾乎毫無破損，然而一丁點血肉都沒有了，全部的水分都已消失，整塊皮緊繃繃地包裹在骨頭上，呈現出灰黃的色澤。這樣的屍體誰看了都會不寒而栗，三十六號卻依然能滿不在乎地吃東西，而且恰好吃的是脫水的幹果。傳令使禁不住仔細看了這個人兩眼，他面部的線條棱角分明，帶有一種桀驁不馴的氣質，眼神卻始終散散的，並不露鋒芒。

　　組織把這件事交給他做，果然不是沒有道理的，傳令使想。

　　“而且必須要在極高溫、極幹旱的條件下，才能達到這樣的效果。”三十六號補充說，“宛州不可能找出這樣的地方。你真的確定，這家夥是在三個對時之內變成這樣的？”

　　傳令使搖搖頭：“確切地說，兩個多對時。他是當地黑幫對淮安城的商鋪進行敲詐勒索的小頭目，至少有十七個人看到他活著走進一家酒樓的雅間，但此後再也沒出來，等打烊時發現，就變成了這副德性。”

　　他想了想，小心翼翼地問：“我對藥物這種東西不是太熟悉，不過，是不是有某些特殊的毒藥可以達到這種效果呢？”

　　“我也不是太熟悉，”三十六號說，“在我的印象裏，只能想到十一種配方可以讓人迅速脫水，可是……這些藥物都無法解釋這個問題。”

　　他伸出手，指向幹屍的頭顱。這具幹癟而毫無生氣的軀體上，那顆頭顱卻令人不寒而栗地保持著栩栩如生的姿態。確切地說，它比一般人的頭顱看上去更加唇紅齒白、嬌艷欲滴，色彩鮮明得不正常，倒像是精雕細作的蠟像的頭部。任何人看到這顆頭，都會擔心它什麽時候會突然睜開眼睛，沖著自己齜牙一笑。這一刹那，傳令使有一種古怪的感覺：似乎是那死屍身軀裏的所有精魄都被頭顱吸走了。

　　“真漂亮，不是麽？”三十六號說，“我覺得這簡直就是雕塑家心目中的完美作品。”

　　傳令使嘆了口氣：“怪不得上頭要把這件事情交給你，你的神經果然和一般人不一樣。”

　　“好吧，那麽你告訴我，一個黑幫的小混混被殺了，幹嘛要來請我出手？我的業務範圍什麽時候變得跟那些遊手好閑的遊俠一樣廣泛了？”三十六號問。