一、三十六號

　　作為一個恪盡職守的人，黃大方總會在每天傍晚準時出現在清江路，令這條著名商業街上的所有人都禁不住大皺眉頭，但還不得不笑臉相迎。當然，黃大方也會還以友好的笑容。

　　“怎麽樣，今天的份錢準備好了吧？”他親切地拍著大家的肩膀，“沒有麻煩是最好的，和氣生財，和氣生財！”

　　偶爾有人一下子拿不出錢來，他也絕不生氣，而是體現出人如其名的大方：“沒關系，明天補上就行了，外加三成利息。”

　　“與人方便，自己方便嘛！”他補充說。不過另一方面，此人也極有職業道德，保護費就是保護費，除此以外，他連別人一個雞蛋都沒拿過。因此當這天晚上，他提出要借地休息一下時，泰豐酒樓的汪掌櫃顯得頗為驚訝。

　　“快，送黃大爺到最好的雅間，”他趕忙沖著夥計吼道，“招呼老鄭做一桌……”

　　黃大方疲憊地擺擺手：“不用了，我就是有點累，接你這兒休息一下，隨便給我找個地方就行。”他面色蠟黃，看來的確狀況不佳。汪掌櫃不敢多言，仍然命令夥計將他送到了雅間，然後悄悄掩上門。

　　此後黃大方一直沒有從雅間裏出來過，汪掌櫃也不敢去驚動他老人家。但外間的客人走了一桌又一桌，月上中天，到了打烊的時候，他終於忍不住了，親手捧了茶壺去敲門：“黃大爺，您要不要換壺茶？”

　　但黃大爺沒有應聲。汪掌櫃壯著膽子輕輕推開門，探頭一望，隨即連樓下正在打掃的夥計都聽到了他撕心裂肺的慘叫聲。

　　蠻虎一直偷偷喜歡著隔壁攤位那個每天清早過來賣花的小姑娘，但他也很清楚，誇父和人不可能在一起，所以只能在心裏默默地想一想而已。兩人的攤位挨在一起，一個賣菜一個賣花。兩個月了，他只知道對方的名字叫小翠，知道這姑娘住在城南的貧民地帶，每天天不亮就過來，很晚才回家，經常天都黑了，還看著眼前剩下的幾枝花發愁。而最近天氣越來越冷，賣花的生意更不好做。每到這時候，蠻虎就很同情：菜賣不出去大不了帶回去自己吃，反正誇父飯量大，可是花賣不掉怎麽辦呢？她有時會在街邊找來幾個小孩，偷偷塞給他們幾個錢，讓他們把剩下的花買走。

　　但是今天她沒有來。蠻虎心裏始終被不安的情緒所籠罩，這不是她的作風。他等了好一會兒，直到太陽的熱度已經讓他的額頭微微出汗，終於覺得自己無法再等下去了，於是匆匆收拾好攤子，走向城南。

　　誇父在這樣的和平年代雖然不算罕見，但走在路上依然引人側目，但蠻虎顧不上去在意。走到城南才反應過來，他壓根不知道小翠住在哪兒，城南那麽大，卻到哪裏去找？正在躊躇，突然發現前方亂哄哄的，好像發生了什麽事。人們臉上掛著驚惶而略帶興奮的表情，唧唧喳喳地談論著什麽。

　　一些捕快模樣的人一面喝散人群，一面向前疾奔。突然之間，他心裏有了一種很不祥的預感，好像有什麽滑膩冰冷的東西在心裏爬動。他深吸一口氣，慢慢跟了上去，每跨出一步，那種恐懼感就加深一層。

　　牛阿四雙目圓睜，牙關咬得咯咯作響，手裏的木棍幾乎要被捏斷了，身邊的牛阿二慌忙按住他的胳膊。

　　“捉奸在床！兄弟！”他說，“你現在進去，他們倆什麽事都還沒做呢，隨便編個借口就能跟官府搪塞過去，你就變成惡意行兇了！”

　　“我他媽的怎麽能忍得住！”阿四近乎咆哮著說，“這要換了是你老婆，你怎麽做！”

　　阿二惱了：“你明知道我沒老婆還那麽說！”

　　阿四知道自己說錯了話，不敢再多言，但心中沖將進去把這堆奸夫淫婦痛打一頓的念頭仍然沒有消減。他強忍著怒火，耐心等待著，耳中隱隱傳來男女二人的調笑聲，充分體會到了什麽叫做痛不欲生。身上不斷有蚊蟲飛來爬去，在他的身上留下一個個紅腫的疙瘩，這更增添了他的火氣。

　　但是這對狗男女似乎就是不著急，還在啰啰嗦嗦地說些什麽，牛阿四眼睛裏都快噴火了。正當他按捺不住準備先打了狗日的再說時，卻忽然聽到老婆的尖叫聲。

　　“你怎麽了？喂，說話啊！”老婆的聲調已經完全變了，“媽呀！救命呀！”

　　阿四顧不得其他，從地上跳起來，破門而入。阿二嘆了口氣，只好跟進去，但剛到門口就被狠狠撞了一下，摔倒在地。